Dieses Abenteuer erwartet dich
Costa Rica ist das Land der Faultiere, Vulkane und Regenwälder, die direkt an den Stränden enden. Dieser Roadtrip mit dem Mietwagen führt dich durch das Beste, was das Land zu bieten hat: vom dampfenden Krater des Poás über Wasserfälle und Hängebrücken unter dem Vulkan Arenal bis hin zu den pazifischen Stränden von Manuel Antonio und dem Surfer-Paradies Dominical – und dann durch die Berge über Dota, wo der Kaffee wächst, bis zur wilden Karibikküste.
Du wirst Tukane, Affen und Krokodile beobachten, unter Wasserfällen und in einem heißen Fluss mitten im Dschungel baden, dich auf ein Surfbrett stellen und großartigen Kaffee direkt dort probieren, wo er wächst.
Ankunftstag. Nach der Landung holst du dein Mietauto am Flughafen ab und verbringst die erste Nacht in der Umgebung des Flughafens. Morgen früh geht es dann los zu den ersten Erlebnissen.
Am internationalen Flughafen Juan Santamaría beginnt und endet Ihre Reise. Bei der Passkontrolle gibt es oft eine längere Schlange, aber die Kontrolle selbst verläuft normalerweise problemlos. Für die Einreise reicht ein Reisepass, der noch mindestens sechs Monate über das Rückreisedatum hinaus gültig ist, sowie ein Flugticket aus dem Land. Falls Sie in Kanada oder den USA umsteigen, vergessen Sie nicht die elektronische Reisegenehmigung ETA oder ESTA. Überprüfen Sie die aktuellen Einreisebestimmungen vor Ihrer Reise.
Nach der Ankunft holen Sie Ihren Mietwagen am Flughafen ab – ohne Auto kommt man in Costa Rica am besten zurecht. Rechnen Sie damit, dass die Straßen kurvig sind und Navigationsgeräte die Fahrtzeiten oft unterschätzen: 75 km können durchaus drei Stunden bedeuten. Die Sonne geht gegen 17 oder 18 Uhr unter und dann ist es stockfinster, planen Sie Überlandfahrten also bei Tageslicht. In den Bergen (zum Beispiel auf dem Weg zum Poás) gibt es oft keinen Empfang, laden Sie sich daher Offline-Karten herunter.
Geld: Nehmen Sie US-Dollar in bar mit, man kann damit neben den lokalen Colóns problemlos bezahlen. Geldwechsel bei der Bank ist möglich, dauert aber auch gleich nach der Öffnung oft sehr lange. Bargeld ist besonders für Parkgebühren, kleine Eintrittsgelder und freiwillige Spenden in Reservaten nützlich. Im Nationalpark Marino Ballena hingegen werden nur Karten akzeptiert.
Tickets und Reservierungen: Kaufen Sie Tickets für die Nationalparks Volcán Poás und Manuel Antonio vorab online. Am Poás sind keine Tickets vor Ort erhältlich und Manuel Antonio ist in der Saison oft schon Tage im Voraus ausverkauft. Für die Nauyaca-Wasserfälle ist eine Online-Reservierung erforderlich. Andere Orte (Bogarin Trail, La Fortuna Wasserfall, Mistico, Marino Ballena, Cahuita, Gandoca-Manzanillo) bezahlen Sie direkt vor Ort. Öffnungszeiten und Einreisebedingungen können sich ändern, überprüfen Sie diese daher vor jedem Besuch.
Tickets für Nationalparks hier kaufen
Reservierung für die Nauyaca-Wasserfälle hier vornehmen
Packen Sie Insektenschutzmittel, festes Schuhwerk, Badeschuhe und einen Regenmantel ein – tropische Regenschauer sind hier eher die Regel als die Ausnahme.
Den Tag beginnen Sie in Alajuela, bevor es in die Berge zu einem der aktivsten Vulkane Costa Ricas geht. Unterwegs lohnt sich ein Stopp auf einer der Kaffeeplantagen an den Hängen, um den ersten richtigen costa-ricanischen Kaffee zu genießen.
Am Nachmittag fahren Sie weiter in die Gegend von La Fortuna unterhalb des Vulkans Arenal.
Machen Sie morgens einen Spaziergang über den Hauptplatz von Alajuela mit dem Park und den umliegenden Kirchen. Die Stadt ist vor allem tagsüber lebendig und bietet einen angenehmen ersten Eindruck der costaricanischen Atmosphäre. Parken können Sie in den umliegenden Straßen.
Wenn Sie Geld wechseln müssen, finden Sie Banken rund um den Platz. Seien Sie am besten direkt zur Öffnung da, aber planen Sie trotzdem längere Wartezeiten ein – Schlangen bilden sich hier oft schon morgens.
Die Straße von Alajuela schlängelt sich hinauf in die Berge, und auf dem Weg verschwindet nach und nach der Handyempfang. Sie parken am Besucherzentrum des Nationalparks; die Parkgebühr wird separat vor Ort bezahlt.
Eintrittskarten müssen vorab online gekauft werden, vor Ort sind sie nicht erhältlich (den Link finden Sie beim Flughafen). Am Parkeingang gibt es jedoch starkes WLAN, falls Sie die Reservierung wegen des Wetters bis zur letzten Minute aufschieben möchten, können Sie sie noch dort buchen.
Vom Parkplatz aus gelangen Sie über einen befestigten Weg zur Aussichtsplattform über dem Hauptkrater.
Oft ist der Krater so in Wolken gehüllt, dass man nicht einmal einen Meter weit sieht. Geben Sie nicht auf und warten Sie einen Moment – die Wolken reißen oft auf und der Blick in den rauchenden Krater mit seinem sauren See ist ein echtes Erlebnis. Ein gut ausgebauter Pfad führt um den Vulkan herum, und nach etwa drei Kilometern erreichen Sie einen weiteren Krater mit dem Botos-See.
Der Vulkan ist sehr aktiv und der Park wird bei erhöhter Aktivität zeitweise geschlossen. Überprüfen Sie vor der Fahrt den aktuellen Status sowie die Öffnungszeiten. Nehmen Sie eine Jacke mit, oben ist es oft kalt und nass.
Der erste volle Tag unter dem Vulkan Arenal. Wegen der Zeitverschiebung werdet ihr wahrscheinlich sehr früh aufstehen – nutzt das aus, morgens ist der Dschungel am lebendigsten.
Der Vormittag gehört einem Waldpfad mit Tieren, der Nachmittag dem Baden im heißen Fluss und der frühe Abend einem Spaziergang durch das Städtchen La Fortuna.
Der Bogarin Trail liegt am Rande des Städtchens La Fortuna. Es ist ein etwa zwei Kilometer langer Rundweg durch den Dschungel, den Sie auch ohne Reiseleiter bewältigen können – und mit demselben Ticket können Sie mehrmals am Tag hierher zurückkehren.
Wenn Sie aufmerksam in die Baumkronen schauen, werden Sie wirklich viel sehen: Faultiere, Gürteltiere, Kolibris, Eidechsen, kleine Frösche, riesige Ameisen und Basilisken. Es ist der ideale Ort, um gleich am ersten Tag ein Faultier zu entdecken. Nehmen Sie Insektenschutzmittel mit, denn hier gibt es jede Menge Mücken.
Lassen Sie Ihr Auto auf dem Parkplatz am Eingang des Reservats stehen.
Anschließend geht es weiter zum Thermalfluss El Chollín, der durch den Dschungel unterhalb des Arenal fließt. Unterwegs stehen oft Straßenverkäufer mit frischen Kokosnüssen – ein kurzer Stopp lohnt sich.
Der Eintritt ist frei, man zahlt nur für das Parken, auch am Straßenrand. Das Baden im warmen Fluss inmitten des Dschungels ist ein „wildes“ Erlebnis ohne Infrastruktur, also denken Sie an Badeschuhe und ein Handtuch. Wenn Sie es komfortabler mögen, gibt es in der Umgebung zahlreiche Thermalresorts mit klassischen Pools.
Am Ende des Tages kehren Sie nach La Fortuna zurück und gehen zu El Salto, wo sich die Leute an einem Seil in den Fluss schwingen. Es sieht toll aus, ist aber gefährlich – nach Regenfällen ist der Fluss oft angeschwollen, dann schwimmt oder schwingt hier niemand. Gehen Sie nur bei ruhigem Wasser und auf eigenes Risiko ins Wasser.
Machen Sie anschließend einen Spaziergang durch das Städtchen La Fortuna und lassen Sie den Tag mit einem Abendessen in einem der lokalen Sodas ausklingen.
Parken können Sie an der Straße in der Nähe des Flusses – lassen Sie keine Wertsachen sichtbar im Auto liegen.
Ein Tag voller toller Erlebnisse unter dem Vulkan Arenal. Die Gegend um La Fortuna wird manchmal als überbewertet bezeichnet – lassen Sie sich davon nicht beirren, sie gehört zu den schönsten Orten Costa Ricas.
Fahren Sie am besten gleich bei Öffnung mit dem Auto zum Wasserfall, morgens sind Sie fast allein dort. Die Tickets kaufen Sie direkt vor Ort. Die Ausstattung ist top: Trinkwasserbrunnen, Toiletten, Umkleidekabinen und gut gepflegte Treppen, von denen es etwa fünfhundert nach unten gehen.
Nach ergiebigen Regenfällen ist der Wasserfall gewaltig und man kann nicht im Becken darunter baden – Sie können aber ein Stück weiter im Fluss schwimmen. Badeschuhe sind hier sehr zu empfehlen. Prüfen Sie die Öffnungszeiten im Voraus.
Tipp: Am Parkplatz steht ein Stand mit hervorragendem Spezialitätenkaffee (eine Hütte mit der Aufschrift „Specialty Coffee“). Gönnen Sie sich einen, wenn Sie die Treppen wieder nach oben gestiegen sind.
Danach geht es weiter auf die andere Seite des Vulkans zum Mistico Park. Hier läuft man über feste Wege und Hängebrücken über dem Regenwald, und unterwegs bieten sich Ausblicke auf den majestätischen Arenal. Die längste Brücke ist etwa 95 Meter lang und führt 45 Meter über einen Abgrund – selbst Menschen mit Höhenangst schaffen das, und es lohnt sich wirklich.
Du kannst zwischen einer kürzeren Runde von etwa 1,5 km oder einer längeren von rund 3 km wählen. Zieh feste Schuhe an, die Pfade sind oft nass. Bei schlechter Wettervorhersage sind weniger Leute da, und ein leichter tropischer Regen schadet dem Erlebnis keineswegs. Schau dich gut um – in den Baumkronen rennen hier oft Affen herum.
Parken kannst du direkt am Parkeingang.
Du verabschiedest dich vom Arenal und machst dich auf die lange Fahrt Richtung Pazifik. Bis zur Krokodil-Brücke in Tárcoles sind es etwa 170 km und rund dreieinhalb Stunden Fahrt, danach folgt der erste Strand und der Urlaubsort Jacó.
Versuche, vor Einbruch der Dunkelheit in Quepos anzukommen – die Zufahrtswege in den Hügeln über der Stadt sind oft steinig und bei Dunkelheit unangenehm.
Die Brücke über den Tárcoles-Fluss liegt direkt an der Hauptstraße entlang der Küste. Parken Sie bei einem der Cafés an der Brücke – eine heiße Schokolade nach einer langen Fahrt tut gut – und überqueren Sie die Brücke zu Fuß.
Von der Brücke aus schauen Sie hinunter auf die riesigen Krokodile, die sich am Ufer sonnen. Wie viele Sie sehen werden, hängt vom Wasserstand ab: Wenn der Fluss nach Regenfällen hoch steht, sind es meist weniger, ansonsten liegen oft ganze Gruppen hier.
Ein Stück weiter südlich biegen Sie zum Playa Mantas ab – Ihre erste Begegnung mit dem Pazifik. Sie können das Auto direkt am Strand gegen eine freiwillige Spende parken.
Der Strand ist wirklich wunderschön, aber passen Sie auf Ihre Sachen auf. Die einheimischen Affen sind frech und erfahren: Lassen Sie den Kofferraum oder den Rucksack nur eine Minute unbeaufsichtigt und schon ist Ihr Snack weg. Die Affen können sogar Rucksäcke öffnen, also lassen Sie das Essen lieber verschlossen im Auto.
Weiter geht es nach Jacó, einem Surfer-Ort voller amerikanischer Touristen. Trink dort einen Kaffee und fahr zum Aussichtspunkt Mirador de Jacó oberhalb der Stadt.
Vom Aussichtspunkt hast du einen tollen Blick über die gesamte Bucht und kannst oft Pelikane beobachten, die über das Wasser gleiten. Dort steht auch ein bunter Jacó-Schriftzug – ein beliebtes Fotomotiv.
Parken kannst du direkt am Aussichtspunkt.
Fahr die Küstenstraße entlang bis nach Quepos. Geh zum Abendessen ins Soda Sánchez – ein tolles lokales Lokal mit authentischer costa-ricanischer Küche, in das du jeden Tag zurückkehren möchtest.
Falls du freitags in Quepos bist, schau unbedingt noch auf dem städtischen Obstmarkt vorbei.
Parken kannst du in den Straßen im Zentrum von Quepos.
Den ganzen Tag im berühmtesten Nationalpark Costa Ricas verbringen, wo der Regenwald auf türkisfarbene Strände trifft. Tickets am besten vorab online kaufen – in der Hochsaison sind sie oft schon Tage vorher ausverkauft.
Abends könnt ihr für das Abendessen zurück nach Quepos fahren, ruhig wieder in die Soda Sánchez.
Von Quepos aus sind Sie mit dem Auto in wenigen Minuten am Park. Sie können in der Nähe des Eingangs auf kostenpflichtigen Parkplätzen für den ganzen Tag parken. Bringen Sie keine Getränke in PET-Flaschen, nichts aus Plastik oder Essen mit – am Eingang werden Rucksäcke kontrolliert und verbotene Gegenstände konfisziert. Entlang des Hauptwegs gibt es Trinkbrunnen; Toiletten finden Sie nur am Eingang und dann erst wieder am Strand. Überprüfen Sie die Öffnungstage und -zeiten im Voraus.
Ziehen Sie eine Führung mit einem Guide in Betracht. Viele Tiere sitzen hoch in den Baumwipfeln oder sind so klein, dass Sie sie ohne Fernglas und ein erfahrenes Auge übersehen würden – ohne Guide könnten Sie leicht eine Stunde herumlaufen und nur eine Schlange sehen. Die Führung dauert etwas über eine Stunde und danach können Sie sich alleine im Park bewegen.
Zu Fuß gelangst du über den Hauptweg zum Rundweg auf die Halbinsel Punta Catedral. Hier kannst du auch ohne Reiseleiter jede Menge Tiere beobachten – auf dem Pfad grasen oft kleine Hirsche und in den Baumwipfeln hört man Affen.
Von den Aussichtspunkten auf dem Rundweg hast du einen traumhaften Blick auf die Felsen im Meer und die Wellen, die sich daran brechen. Der Weg geht stellenweise bergauf, nimm also genug Wasser mit.
Vom Punta Catedral geht es direkt hinunter zu den Stränden im Park. Das Wasser ist ruhig und klar, auf dem Sand huschen Eidechsen umher und in den Baumkronen über dir kannst du mit etwas Glück ein schlafendes Faultier entdecken – nimm dir ruhig eine Stunde Zeit dafür.
Bleib bis zum Nachmittag am Strand und geh dann zu Fuß zurück zum Ausgang und zu deinem Auto. Behalte deinen Rucksack immer bei dir, denn die Affen wissen genau, wie man ihn öffnet.
Du fährst weiter Richtung Süden zum Surferort Uvita – und unterwegs siehst du eines der absoluten Highlights der ganzen Reise, die Nauyaca-Wasserfälle.
Am Morgen fahrt ihr mit dem Auto zum Frühstück in die El Avión Bar in den Hügeln oberhalb von Manuel Antonio. Das Restaurant befindet sich im Rumpf eines alten Frachtflugzeugs und die Terrasse bietet einen herrlichen Blick auf die Küste. Es ist eher ein Instagram-Spot für amerikanische Touristen, was sich auch in den Preisen widerspiegelt, aber das Erlebnis und die Lage sind es wert. Prüft die Öffnungszeiten im Voraus – falls sie morgens noch nicht geöffnet haben, frühstückt woanders und kommt zumindest für einen Kaffee mit Aussicht hier vorbei.
Haltet die Augen offen, auch über der Straße – in den Baumkronen entlang des Weges schlafen Faultiere und ab und zu fliegt ein Tukan über die Straße.
Ihr könnt direkt am Restaurant parken.
Über die Küstenstraße erreichen Sie Dominical, ein entspanntes Surferstädtchen. Schlendern Sie durch die Hauptstraße und am Strand entlang – hier finden Sie interessante kleine Läden und Cafés.
Wenn Sie morgen surfen lernen möchten, vereinbaren Sie am besten heute noch eine Stunde. Dominical gehört zu den besten Surfstränden des Landes und die Lehrer bringen es hier sogar absoluten Anfängern bei.
Parken können Sie direkt am Strand am Ende der Hauptstraße.
Von Dominical führt eine Straße ins Landesinnere zum Büro der Nauyaca-Wasserfälle. Der Eintritt muss vorab online gebucht werden (den Link finden Sie beim Flughafen). Vor Ort melden Sie sich als Besucher im Büro an, zahlen den Eintritt und gegebenenfalls das Parken.
Vom Parkplatz aus erwartet Sie ein etwa vier Kilometer langer Weg in eine Richtung über Steine und Schlamm, ziehen Sie also ordentliche Schuhe an.
Der Weg vom Parkplatz führt durch den Wald bis zu den Wasserfällen. Am Eingang gibt es Umkleidekabinen, Toiletten und Trinkbrunnen; hinunter zum Wasser führen dann viele Stufen.
Nauyaca gehört zu den schönsten Wasserfällen in ganz Costa Rica – eine gewaltige Kaskade mit einem großen Becken, in dem man herrlich baden kann. Nehmen Sie Badesachen und Wasserschuhe mit. Planen Sie genug Zeit für den Rückweg ein, damit Sie bei Tageslicht in Uvita ankommen.
Morgens auf dem Surfbrett, dann Frühstück in Dominical und den Rest des Tages am endlosen Strand des Marino Ballena Nationalparks.
Am Morgen fahren Sie mit dem Auto zurück nach Dominical für eine Surfstunde. Die privaten, etwa zweistündigen Kurse beinhalten normalerweise einen Lehrer, das Leihboard, die gesamte Ausrüstung und oft auch einen kleinen Snack. Selbst blutige Anfänger schaffen es hier meist, sich auf das Brett zu stellen und ihre ersten Wellen selbst zu reiten.
Mit ein bisschen Glück können Sie in den Baumkronen am Strand Papageien beobachten.
Parken können Sie wieder direkt am Strand.
Nach der Stunde kannst du zu Fuß zum Frühstück ins Café Mono Congo direkt in Dominical gehen – das Frühstück dort gehört zu den besten auf der ganzen Reise.
Im kleinen Laden nebenan gibt es schöne Souvenirs zu fairen Preisen; die Auswahl ist dort meist besser als irgendwo sonst auf der Reise.
Anschließend geht es weiter nach Uvita zum Marino Ballena Nationalpark. Tickets gibt es vor Ort, aber man kann nur mit Karte zahlen. Der Park hat mehrere Eingänge, und an einigen ist so wenig los, dass man kilometerweit am Strand spazieren gehen kann, ohne einer Menschenseele zu begegnen.
In der Saison kann man hier Wale beobachten – normalerweise etwa von Dezember bis April und von Juli bis Oktober, aber prüf die genauen Termine am besten vorher.
Über den Strand gelangst du bis zur Landzunge Punta Uvita, bekannt als der Wal-Schwanz – eine Sandbank, die von oben wie eine Schwanzflosse aussieht. Der Weg ist etwa 3 km lang und man kann den Schwanz selbst nur bei Ebbe erreichen, also informiere dich vorher über die Gezeitentabelle.
Unterwegs musst du einen kleinen Fluss durchqueren, wobei du vorsichtig sein solltest – in der Gegend leben Krokodile. Setz dich nicht direkt am Wasser auf deine Decke. Halte auf dem Rückweg Ausschau in den Bäumen, dort sitzen oft bunte Papageien.
Die längste Fahrt der gesamten Reise – von der Pazifikküste auf die karibische Seite Costa Ricas. Planen Sie etwa 500 km und zehn Stunden Fahrt ohne Pausen ein. Fahren Sie so früh wie möglich morgens los, denn im Dunkeln möchten Sie in Costa Rica wirklich nicht unterwegs sein.
Von der Küste fahren Sie mit dem Auto hinauf in die Berge zu dem malerischen Städtchen Santa María de Dota, das ganz im Zeichen des Kaffees steht. Gönnen Sie sich in der Cafetería Coopedota einen ausgezeichneten Kaffee aus der lokalen Kooperative und kaufen Sie ruhig einen Vorrat für zu Hause.
Schlendern Sie anschließend durch die Gassen des Städtchens und werfen Sie auch einen Blick auf den interessanten örtlichen Friedhof. Für Kaffeeliebhaber ist dieser Stopp ein kleines Highlight der gesamten Reise.
Parken können Sie beim Café oder in den Straßen rund um den Marktplatz.
Von Dota aus fahren Sie mit dem Auto weiter nach Cartago, der ehemaligen Hauptstadt Costa Ricas. Die Stadt selbst ist nicht besonders schön, aber halten Sie unbedingt an der herrlichen Basilika Unserer Lieben Frau von den Engeln an. Es ist der bedeutendste Wallfahrtsort des Landes, zu dem Pilger sogar aus San José reisen, um die Schwarze Madonna, genannt La Negrita, zu verehren.
Lassen Sie das Auto auf einem der bewachten Parkplätze in der Nähe der Basilika stehen, nicht am Straßenrand. Wenn Sie noch Zeit übrig haben, können Sie von Cartago aus auch den nahegelegenen Vulkan Irazú besuchen.
Zu Fuß erreichen Sie den Hauptplatz mit den Ruinen der Kirche Santiago Apóstol, die aufgrund von Erdbeben nie fertiggestellt wurde. Innerhalb der Mauern befindet sich ein angelegter Garten, ideal für einen kurzen Spaziergang.
Von Cartago aus erwartet Sie eine lange Fahrt nach Puerto Viejo de Talamanca an der Karibikküste. Fahren Sie so früh wie möglich los – die Strecke führt durch die Berge und dann entlang der Küste, was bei Dunkelheit recht anspruchsvoll ist.
Ein Tag an der Karibikküste: wilde Strände, ein tierreicher Dschungel und ein Abend in der lebhaftesten Stadt Costa Ricas.
Nach dem Frühstück fahren Sie mit dem Auto Richtung Süden in das kleine Dorf Manzanillo am Ende der Küstenstraße. Machen Sie zumindest einen kurzen Spaziergang am wilden Strand mit seinen Palmen und dem Schiffswrack im flachen Wasser.
Vom Strand aus können Sie zu Fuß zum Eingang des Naturschutzgebietes Gandoca-Manzanillo gelangen. Es wird kein offizieller Eintritt verlangt, aber man muss sich in ein Besucherbuch eintragen und eine freiwillige Spende wird erwartet. Kurz hinter dem Eingang gibt es Toiletten.
Der Pfad führt durch den Regenwald entlang wilder Strände und Sie werden hier viele Tiere sehen – Tukangruppen, Faultiere, Affen und riesige Spinnen. Ziehen Sie feste Schuhe an, da Sie oft durch Schlamm waten müssen.
Am Nachmittag kehren Sie mit dem Auto nach Puerto Viejo de Talamanca zurück, einem kleinen Ort mit echter karibischer Atmosphäre. Hier finden Sie viele Souvenirläden, Essensstände und Strände direkt im Zentrum.
Abends wird es hier richtig lebendig – hören Sie sich Live-Musik an und gönnen Sie sich eine Margarita. Auf der Straße wird Ihnen oft Gras angeboten, lehnen Sie einfach höflich ab.
Lassen Sie das Auto auf einem der bewachten Parkplätze im Zentrum stehen.
Den ganzen Tag auf dem Küstenpfad des Cahuita-Nationalparks zwischen Regenwald und Stränden. Sie laufen etwa 10 km und die Strecke ist kein Rundweg – zurück zum Auto nehmen Sie den lokalen Bus.
Sie fahren von Puerto Viejo aus nach Norden zum Eingang des Nationalparks Cahuita in Puerto Vargas. Es gibt zwei Eingänge zum Park – Puerto Vargas und Kelly Creek direkt in Cahuita – und es ist am besten, durch den einen hineinzugehen und bis zum anderen durch den Park zu wandern. Am Eingang zahlen Sie den Eintritt und tragen sich in das Besucherbuch ein.
Nehmen Sie Badesachen, ausreichend Wasser und etwas zu essen mit. Bewahren Sie Ihr Essen gut verschlossen auf, denn die Affen hier stehlen den Leuten gerne Dinge aus den Rucksäcken.
Der Parkplatz befindet sich direkt am Eingang des Parks.
Zu Fuß über den Küstenpfad durchquerst du den Park bis zum Eingang Kelly Creek in Cahuita. Unterwegs erwarten dich viele wunderschöne Strände zum Baden und Tiere an jeder Ecke – zwei Arten von Affen, Faultiere, Waschbären und Nasenbären.
Von Cahuita bringt dich dann ein lokaler Bus für ein paar Colones zurück zum ersten Eingang und zu deinem Auto.
Der letzte Tag mit dem Auto und eine lange Fahrt von der Karibik zurück ins Zentraltal. Gestalte die Strecke mit Zwischenstopps in der Hafenstadt Limón und in San José, um den Abend schließlich dort zu beenden, wo die Reise begann – in Alajuela beim Flughafen.
Auf dem Weg mit dem Auto halten Sie in der Hafenstadt Limón. Ehrlich gesagt – wenn Sie sie auslassen, verpassen Sie nichts Wesentliches. Für eine kurze Pause ist sie aber ganz okay: Schlendern Sie durch das Zentrum über den Vargas-Park mit seinen hohen Palmen in Richtung Hafen und gehen Sie dann weiter.
Parken können Sie auf einem der bewachten Parkplätze im Zentrum.
Nach einer langen Fahrt kommst du in San José an. Stell das Auto auf einem bewachten Parkplatz in der Nähe des Zentrums ab und erkunde die Straßen. Beginne am Mercado Central, einem belebten Markt voller Stände mit Obst, Kaffee, Gewürzen und kleinen Imbissbuden.
Zu Fuß erreichen Sie in wenigen Minuten das historische Postgebäude Correos de Costa Rica. Davor steht der bunte SJO-Schriftzug, ein beliebter Ort für Fotos, und in der Umgebung finden Sie Cafés für eine kurze Pause.
Halten Sie sich nicht zu lange in San José auf, es gibt in Costa Rica viele schönere Orte und nachmittags kommt oft ein Wolkenbruch. Danach fahren Sie mit dem Auto nach Alajuela und letzte Souvenirs kaufen Sie am besten im Supermarkt ein.
Abflugtag. Vor dem Abflug gibst du das Auto bei der Mietstation am Flughafen zurück – plane genügend Zeit für die Rückgabe und das Einchecken ein.
Kommen Sie rechtzeitig am Flughafen an – die Rückgabe des Mietwagens und der Transfer zum Terminal dauern eine Weile. Den letzten Kaffee und Souvenirs kaufen Sie am besten vorher im Supermarkt, am Flughafen ist die Auswahl meist kleiner.
Pura Vida ist hier nicht nur ein Gruß, sondern eine Lebenseinstellung – und nach zwei Wochen zwischen Faultieren, Wasserfällen und Stränden wirst du das wahrscheinlich auch verstehen.
Prüfe vor deiner Abreise den aktuellen Status der Nationalparks und Vulkane, buche deine Tickets und checke den Wetterbericht: Während der Regenzeit schließen Parks bei Hochwasser manchmal vorübergehend und die Straßen können in schlechtem Zustand sein. Gute Reise!
Costa Rica ist das Land der Faultiere, Vulkane und Regenwälder, die direkt an den Stränden enden. Dieser Roadtrip mit dem Mietwagen führt dich durch das Beste, was das Land zu bieten hat: vom dampfenden Krater des Poás über Wasserfälle und Hängebrücken unter dem Vulkan Arenal bis hin zu den pazifischen Stränden von Manuel Antonio und dem Surfer-Paradies Dominical – und dann durch die Berge über Dota, wo der Kaffee wächst, bis zur wilden Karibikküste.
Du wirst Tukane, Affen und Krokodile beobachten, unter Wasserfällen und in einem heißen Fluss mitten im Dschungel baden, dich auf ein Surfbrett stellen und großartigen Kaffee direkt dort probieren, wo er wächst.
Ankunftstag. Nach der Landung holst du dein Mietauto am Flughafen ab und verbringst die erste Nacht in der Umgebung des Flughafens. Morgen früh geht es dann los zu den ersten Erlebnissen.
Am internationalen Flughafen Juan Santamaría beginnt und endet Ihre Reise. Bei der Passkontrolle gibt es oft eine längere Schlange, aber die Kontrolle selbst verläuft normalerweise problemlos. Für die Einreise reicht ein Reisepass, der noch mindestens sechs Monate über das Rückreisedatum hinaus gültig ist, sowie ein Flugticket aus dem Land. Falls Sie in Kanada oder den USA umsteigen, vergessen Sie nicht die elektronische Reisegenehmigung ETA oder ESTA. Überprüfen Sie die aktuellen Einreisebestimmungen vor Ihrer Reise.
Nach der Ankunft holen Sie Ihren Mietwagen am Flughafen ab – ohne Auto kommt man in Costa Rica am besten zurecht. Rechnen Sie damit, dass die Straßen kurvig sind und Navigationsgeräte die Fahrtzeiten oft unterschätzen: 75 km können durchaus drei Stunden bedeuten. Die Sonne geht gegen 17 oder 18 Uhr unter und dann ist es stockfinster, planen Sie Überlandfahrten also bei Tageslicht. In den Bergen (zum Beispiel auf dem Weg zum Poás) gibt es oft keinen Empfang, laden Sie sich daher Offline-Karten herunter.
Geld: Nehmen Sie US-Dollar in bar mit, man kann damit neben den lokalen Colóns problemlos bezahlen. Geldwechsel bei der Bank ist möglich, dauert aber auch gleich nach der Öffnung oft sehr lange. Bargeld ist besonders für Parkgebühren, kleine Eintrittsgelder und freiwillige Spenden in Reservaten nützlich. Im Nationalpark Marino Ballena hingegen werden nur Karten akzeptiert.
Tickets und Reservierungen: Kaufen Sie Tickets für die Nationalparks Volcán Poás und Manuel Antonio vorab online. Am Poás sind keine Tickets vor Ort erhältlich und Manuel Antonio ist in der Saison oft schon Tage im Voraus ausverkauft. Für die Nauyaca-Wasserfälle ist eine Online-Reservierung erforderlich. Andere Orte (Bogarin Trail, La Fortuna Wasserfall, Mistico, Marino Ballena, Cahuita, Gandoca-Manzanillo) bezahlen Sie direkt vor Ort. Öffnungszeiten und Einreisebedingungen können sich ändern, überprüfen Sie diese daher vor jedem Besuch.
Tickets für Nationalparks hier kaufen
Reservierung für die Nauyaca-Wasserfälle hier vornehmen
Packen Sie Insektenschutzmittel, festes Schuhwerk, Badeschuhe und einen Regenmantel ein – tropische Regenschauer sind hier eher die Regel als die Ausnahme.
Den Tag beginnen Sie in Alajuela, bevor es in die Berge zu einem der aktivsten Vulkane Costa Ricas geht. Unterwegs lohnt sich ein Stopp auf einer der Kaffeeplantagen an den Hängen, um den ersten richtigen costa-ricanischen Kaffee zu genießen.
Am Nachmittag fahren Sie weiter in die Gegend von La Fortuna unterhalb des Vulkans Arenal.
Machen Sie morgens einen Spaziergang über den Hauptplatz von Alajuela mit dem Park und den umliegenden Kirchen. Die Stadt ist vor allem tagsüber lebendig und bietet einen angenehmen ersten Eindruck der costaricanischen Atmosphäre. Parken können Sie in den umliegenden Straßen.
Wenn Sie Geld wechseln müssen, finden Sie Banken rund um den Platz. Seien Sie am besten direkt zur Öffnung da, aber planen Sie trotzdem längere Wartezeiten ein – Schlangen bilden sich hier oft schon morgens.
Die Straße von Alajuela schlängelt sich hinauf in die Berge, und auf dem Weg verschwindet nach und nach der Handyempfang. Sie parken am Besucherzentrum des Nationalparks; die Parkgebühr wird separat vor Ort bezahlt.
Eintrittskarten müssen vorab online gekauft werden, vor Ort sind sie nicht erhältlich (den Link finden Sie beim Flughafen). Am Parkeingang gibt es jedoch starkes WLAN, falls Sie die Reservierung wegen des Wetters bis zur letzten Minute aufschieben möchten, können Sie sie noch dort buchen.
Vom Parkplatz aus gelangen Sie über einen befestigten Weg zur Aussichtsplattform über dem Hauptkrater.
Oft ist der Krater so in Wolken gehüllt, dass man nicht einmal einen Meter weit sieht. Geben Sie nicht auf und warten Sie einen Moment – die Wolken reißen oft auf und der Blick in den rauchenden Krater mit seinem sauren See ist ein echtes Erlebnis. Ein gut ausgebauter Pfad führt um den Vulkan herum, und nach etwa drei Kilometern erreichen Sie einen weiteren Krater mit dem Botos-See.
Der Vulkan ist sehr aktiv und der Park wird bei erhöhter Aktivität zeitweise geschlossen. Überprüfen Sie vor der Fahrt den aktuellen Status sowie die Öffnungszeiten. Nehmen Sie eine Jacke mit, oben ist es oft kalt und nass.
Der erste volle Tag unter dem Vulkan Arenal. Wegen der Zeitverschiebung werdet ihr wahrscheinlich sehr früh aufstehen – nutzt das aus, morgens ist der Dschungel am lebendigsten.
Der Vormittag gehört einem Waldpfad mit Tieren, der Nachmittag dem Baden im heißen Fluss und der frühe Abend einem Spaziergang durch das Städtchen La Fortuna.
Der Bogarin Trail liegt am Rande des Städtchens La Fortuna. Es ist ein etwa zwei Kilometer langer Rundweg durch den Dschungel, den Sie auch ohne Reiseleiter bewältigen können – und mit demselben Ticket können Sie mehrmals am Tag hierher zurückkehren.
Wenn Sie aufmerksam in die Baumkronen schauen, werden Sie wirklich viel sehen: Faultiere, Gürteltiere, Kolibris, Eidechsen, kleine Frösche, riesige Ameisen und Basilisken. Es ist der ideale Ort, um gleich am ersten Tag ein Faultier zu entdecken. Nehmen Sie Insektenschutzmittel mit, denn hier gibt es jede Menge Mücken.
Lassen Sie Ihr Auto auf dem Parkplatz am Eingang des Reservats stehen.
Anschließend geht es weiter zum Thermalfluss El Chollín, der durch den Dschungel unterhalb des Arenal fließt. Unterwegs stehen oft Straßenverkäufer mit frischen Kokosnüssen – ein kurzer Stopp lohnt sich.
Der Eintritt ist frei, man zahlt nur für das Parken, auch am Straßenrand. Das Baden im warmen Fluss inmitten des Dschungels ist ein „wildes“ Erlebnis ohne Infrastruktur, also denken Sie an Badeschuhe und ein Handtuch. Wenn Sie es komfortabler mögen, gibt es in der Umgebung zahlreiche Thermalresorts mit klassischen Pools.
Am Ende des Tages kehren Sie nach La Fortuna zurück und gehen zu El Salto, wo sich die Leute an einem Seil in den Fluss schwingen. Es sieht toll aus, ist aber gefährlich – nach Regenfällen ist der Fluss oft angeschwollen, dann schwimmt oder schwingt hier niemand. Gehen Sie nur bei ruhigem Wasser und auf eigenes Risiko ins Wasser.
Machen Sie anschließend einen Spaziergang durch das Städtchen La Fortuna und lassen Sie den Tag mit einem Abendessen in einem der lokalen Sodas ausklingen.
Parken können Sie an der Straße in der Nähe des Flusses – lassen Sie keine Wertsachen sichtbar im Auto liegen.
Ein Tag voller toller Erlebnisse unter dem Vulkan Arenal. Die Gegend um La Fortuna wird manchmal als überbewertet bezeichnet – lassen Sie sich davon nicht beirren, sie gehört zu den schönsten Orten Costa Ricas.
Fahren Sie am besten gleich bei Öffnung mit dem Auto zum Wasserfall, morgens sind Sie fast allein dort. Die Tickets kaufen Sie direkt vor Ort. Die Ausstattung ist top: Trinkwasserbrunnen, Toiletten, Umkleidekabinen und gut gepflegte Treppen, von denen es etwa fünfhundert nach unten gehen.
Nach ergiebigen Regenfällen ist der Wasserfall gewaltig und man kann nicht im Becken darunter baden – Sie können aber ein Stück weiter im Fluss schwimmen. Badeschuhe sind hier sehr zu empfehlen. Prüfen Sie die Öffnungszeiten im Voraus.
Tipp: Am Parkplatz steht ein Stand mit hervorragendem Spezialitätenkaffee (eine Hütte mit der Aufschrift „Specialty Coffee“). Gönnen Sie sich einen, wenn Sie die Treppen wieder nach oben gestiegen sind.
Danach geht es weiter auf die andere Seite des Vulkans zum Mistico Park. Hier läuft man über feste Wege und Hängebrücken über dem Regenwald, und unterwegs bieten sich Ausblicke auf den majestätischen Arenal. Die längste Brücke ist etwa 95 Meter lang und führt 45 Meter über einen Abgrund – selbst Menschen mit Höhenangst schaffen das, und es lohnt sich wirklich.
Du kannst zwischen einer kürzeren Runde von etwa 1,5 km oder einer längeren von rund 3 km wählen. Zieh feste Schuhe an, die Pfade sind oft nass. Bei schlechter Wettervorhersage sind weniger Leute da, und ein leichter tropischer Regen schadet dem Erlebnis keineswegs. Schau dich gut um – in den Baumkronen rennen hier oft Affen herum.
Parken kannst du direkt am Parkeingang.
Du verabschiedest dich vom Arenal und machst dich auf die lange Fahrt Richtung Pazifik. Bis zur Krokodil-Brücke in Tárcoles sind es etwa 170 km und rund dreieinhalb Stunden Fahrt, danach folgt der erste Strand und der Urlaubsort Jacó.
Versuche, vor Einbruch der Dunkelheit in Quepos anzukommen – die Zufahrtswege in den Hügeln über der Stadt sind oft steinig und bei Dunkelheit unangenehm.
Die Brücke über den Tárcoles-Fluss liegt direkt an der Hauptstraße entlang der Küste. Parken Sie bei einem der Cafés an der Brücke – eine heiße Schokolade nach einer langen Fahrt tut gut – und überqueren Sie die Brücke zu Fuß.
Von der Brücke aus schauen Sie hinunter auf die riesigen Krokodile, die sich am Ufer sonnen. Wie viele Sie sehen werden, hängt vom Wasserstand ab: Wenn der Fluss nach Regenfällen hoch steht, sind es meist weniger, ansonsten liegen oft ganze Gruppen hier.
Ein Stück weiter südlich biegen Sie zum Playa Mantas ab – Ihre erste Begegnung mit dem Pazifik. Sie können das Auto direkt am Strand gegen eine freiwillige Spende parken.
Der Strand ist wirklich wunderschön, aber passen Sie auf Ihre Sachen auf. Die einheimischen Affen sind frech und erfahren: Lassen Sie den Kofferraum oder den Rucksack nur eine Minute unbeaufsichtigt und schon ist Ihr Snack weg. Die Affen können sogar Rucksäcke öffnen, also lassen Sie das Essen lieber verschlossen im Auto.
Weiter geht es nach Jacó, einem Surfer-Ort voller amerikanischer Touristen. Trink dort einen Kaffee und fahr zum Aussichtspunkt Mirador de Jacó oberhalb der Stadt.
Vom Aussichtspunkt hast du einen tollen Blick über die gesamte Bucht und kannst oft Pelikane beobachten, die über das Wasser gleiten. Dort steht auch ein bunter Jacó-Schriftzug – ein beliebtes Fotomotiv.
Parken kannst du direkt am Aussichtspunkt.
Fahr die Küstenstraße entlang bis nach Quepos. Geh zum Abendessen ins Soda Sánchez – ein tolles lokales Lokal mit authentischer costa-ricanischer Küche, in das du jeden Tag zurückkehren möchtest.
Falls du freitags in Quepos bist, schau unbedingt noch auf dem städtischen Obstmarkt vorbei.
Parken kannst du in den Straßen im Zentrum von Quepos.
Den ganzen Tag im berühmtesten Nationalpark Costa Ricas verbringen, wo der Regenwald auf türkisfarbene Strände trifft. Tickets am besten vorab online kaufen – in der Hochsaison sind sie oft schon Tage vorher ausverkauft.
Abends könnt ihr für das Abendessen zurück nach Quepos fahren, ruhig wieder in die Soda Sánchez.
Von Quepos aus sind Sie mit dem Auto in wenigen Minuten am Park. Sie können in der Nähe des Eingangs auf kostenpflichtigen Parkplätzen für den ganzen Tag parken. Bringen Sie keine Getränke in PET-Flaschen, nichts aus Plastik oder Essen mit – am Eingang werden Rucksäcke kontrolliert und verbotene Gegenstände konfisziert. Entlang des Hauptwegs gibt es Trinkbrunnen; Toiletten finden Sie nur am Eingang und dann erst wieder am Strand. Überprüfen Sie die Öffnungstage und -zeiten im Voraus.
Ziehen Sie eine Führung mit einem Guide in Betracht. Viele Tiere sitzen hoch in den Baumwipfeln oder sind so klein, dass Sie sie ohne Fernglas und ein erfahrenes Auge übersehen würden – ohne Guide könnten Sie leicht eine Stunde herumlaufen und nur eine Schlange sehen. Die Führung dauert etwas über eine Stunde und danach können Sie sich alleine im Park bewegen.
Zu Fuß gelangst du über den Hauptweg zum Rundweg auf die Halbinsel Punta Catedral. Hier kannst du auch ohne Reiseleiter jede Menge Tiere beobachten – auf dem Pfad grasen oft kleine Hirsche und in den Baumwipfeln hört man Affen.
Von den Aussichtspunkten auf dem Rundweg hast du einen traumhaften Blick auf die Felsen im Meer und die Wellen, die sich daran brechen. Der Weg geht stellenweise bergauf, nimm also genug Wasser mit.
Vom Punta Catedral geht es direkt hinunter zu den Stränden im Park. Das Wasser ist ruhig und klar, auf dem Sand huschen Eidechsen umher und in den Baumkronen über dir kannst du mit etwas Glück ein schlafendes Faultier entdecken – nimm dir ruhig eine Stunde Zeit dafür.
Bleib bis zum Nachmittag am Strand und geh dann zu Fuß zurück zum Ausgang und zu deinem Auto. Behalte deinen Rucksack immer bei dir, denn die Affen wissen genau, wie man ihn öffnet.
Du fährst weiter Richtung Süden zum Surferort Uvita – und unterwegs siehst du eines der absoluten Highlights der ganzen Reise, die Nauyaca-Wasserfälle.
Am Morgen fahrt ihr mit dem Auto zum Frühstück in die El Avión Bar in den Hügeln oberhalb von Manuel Antonio. Das Restaurant befindet sich im Rumpf eines alten Frachtflugzeugs und die Terrasse bietet einen herrlichen Blick auf die Küste. Es ist eher ein Instagram-Spot für amerikanische Touristen, was sich auch in den Preisen widerspiegelt, aber das Erlebnis und die Lage sind es wert. Prüft die Öffnungszeiten im Voraus – falls sie morgens noch nicht geöffnet haben, frühstückt woanders und kommt zumindest für einen Kaffee mit Aussicht hier vorbei.
Haltet die Augen offen, auch über der Straße – in den Baumkronen entlang des Weges schlafen Faultiere und ab und zu fliegt ein Tukan über die Straße.
Ihr könnt direkt am Restaurant parken.
Über die Küstenstraße erreichen Sie Dominical, ein entspanntes Surferstädtchen. Schlendern Sie durch die Hauptstraße und am Strand entlang – hier finden Sie interessante kleine Läden und Cafés.
Wenn Sie morgen surfen lernen möchten, vereinbaren Sie am besten heute noch eine Stunde. Dominical gehört zu den besten Surfstränden des Landes und die Lehrer bringen es hier sogar absoluten Anfängern bei.
Parken können Sie direkt am Strand am Ende der Hauptstraße.
Von Dominical führt eine Straße ins Landesinnere zum Büro der Nauyaca-Wasserfälle. Der Eintritt muss vorab online gebucht werden (den Link finden Sie beim Flughafen). Vor Ort melden Sie sich als Besucher im Büro an, zahlen den Eintritt und gegebenenfalls das Parken.
Vom Parkplatz aus erwartet Sie ein etwa vier Kilometer langer Weg in eine Richtung über Steine und Schlamm, ziehen Sie also ordentliche Schuhe an.
Der Weg vom Parkplatz führt durch den Wald bis zu den Wasserfällen. Am Eingang gibt es Umkleidekabinen, Toiletten und Trinkbrunnen; hinunter zum Wasser führen dann viele Stufen.
Nauyaca gehört zu den schönsten Wasserfällen in ganz Costa Rica – eine gewaltige Kaskade mit einem großen Becken, in dem man herrlich baden kann. Nehmen Sie Badesachen und Wasserschuhe mit. Planen Sie genug Zeit für den Rückweg ein, damit Sie bei Tageslicht in Uvita ankommen.
Morgens auf dem Surfbrett, dann Frühstück in Dominical und den Rest des Tages am endlosen Strand des Marino Ballena Nationalparks.
Am Morgen fahren Sie mit dem Auto zurück nach Dominical für eine Surfstunde. Die privaten, etwa zweistündigen Kurse beinhalten normalerweise einen Lehrer, das Leihboard, die gesamte Ausrüstung und oft auch einen kleinen Snack. Selbst blutige Anfänger schaffen es hier meist, sich auf das Brett zu stellen und ihre ersten Wellen selbst zu reiten.
Mit ein bisschen Glück können Sie in den Baumkronen am Strand Papageien beobachten.
Parken können Sie wieder direkt am Strand.
Nach der Stunde kannst du zu Fuß zum Frühstück ins Café Mono Congo direkt in Dominical gehen – das Frühstück dort gehört zu den besten auf der ganzen Reise.
Im kleinen Laden nebenan gibt es schöne Souvenirs zu fairen Preisen; die Auswahl ist dort meist besser als irgendwo sonst auf der Reise.
Anschließend geht es weiter nach Uvita zum Marino Ballena Nationalpark. Tickets gibt es vor Ort, aber man kann nur mit Karte zahlen. Der Park hat mehrere Eingänge, und an einigen ist so wenig los, dass man kilometerweit am Strand spazieren gehen kann, ohne einer Menschenseele zu begegnen.
In der Saison kann man hier Wale beobachten – normalerweise etwa von Dezember bis April und von Juli bis Oktober, aber prüf die genauen Termine am besten vorher.
Über den Strand gelangst du bis zur Landzunge Punta Uvita, bekannt als der Wal-Schwanz – eine Sandbank, die von oben wie eine Schwanzflosse aussieht. Der Weg ist etwa 3 km lang und man kann den Schwanz selbst nur bei Ebbe erreichen, also informiere dich vorher über die Gezeitentabelle.
Unterwegs musst du einen kleinen Fluss durchqueren, wobei du vorsichtig sein solltest – in der Gegend leben Krokodile. Setz dich nicht direkt am Wasser auf deine Decke. Halte auf dem Rückweg Ausschau in den Bäumen, dort sitzen oft bunte Papageien.
Die längste Fahrt der gesamten Reise – von der Pazifikküste auf die karibische Seite Costa Ricas. Planen Sie etwa 500 km und zehn Stunden Fahrt ohne Pausen ein. Fahren Sie so früh wie möglich morgens los, denn im Dunkeln möchten Sie in Costa Rica wirklich nicht unterwegs sein.
Von der Küste fahren Sie mit dem Auto hinauf in die Berge zu dem malerischen Städtchen Santa María de Dota, das ganz im Zeichen des Kaffees steht. Gönnen Sie sich in der Cafetería Coopedota einen ausgezeichneten Kaffee aus der lokalen Kooperative und kaufen Sie ruhig einen Vorrat für zu Hause.
Schlendern Sie anschließend durch die Gassen des Städtchens und werfen Sie auch einen Blick auf den interessanten örtlichen Friedhof. Für Kaffeeliebhaber ist dieser Stopp ein kleines Highlight der gesamten Reise.
Parken können Sie beim Café oder in den Straßen rund um den Marktplatz.
Von Dota aus fahren Sie mit dem Auto weiter nach Cartago, der ehemaligen Hauptstadt Costa Ricas. Die Stadt selbst ist nicht besonders schön, aber halten Sie unbedingt an der herrlichen Basilika Unserer Lieben Frau von den Engeln an. Es ist der bedeutendste Wallfahrtsort des Landes, zu dem Pilger sogar aus San José reisen, um die Schwarze Madonna, genannt La Negrita, zu verehren.
Lassen Sie das Auto auf einem der bewachten Parkplätze in der Nähe der Basilika stehen, nicht am Straßenrand. Wenn Sie noch Zeit übrig haben, können Sie von Cartago aus auch den nahegelegenen Vulkan Irazú besuchen.
Zu Fuß erreichen Sie den Hauptplatz mit den Ruinen der Kirche Santiago Apóstol, die aufgrund von Erdbeben nie fertiggestellt wurde. Innerhalb der Mauern befindet sich ein angelegter Garten, ideal für einen kurzen Spaziergang.
Von Cartago aus erwartet Sie eine lange Fahrt nach Puerto Viejo de Talamanca an der Karibikküste. Fahren Sie so früh wie möglich los – die Strecke führt durch die Berge und dann entlang der Küste, was bei Dunkelheit recht anspruchsvoll ist.
Ein Tag an der Karibikküste: wilde Strände, ein tierreicher Dschungel und ein Abend in der lebhaftesten Stadt Costa Ricas.
Nach dem Frühstück fahren Sie mit dem Auto Richtung Süden in das kleine Dorf Manzanillo am Ende der Küstenstraße. Machen Sie zumindest einen kurzen Spaziergang am wilden Strand mit seinen Palmen und dem Schiffswrack im flachen Wasser.
Vom Strand aus können Sie zu Fuß zum Eingang des Naturschutzgebietes Gandoca-Manzanillo gelangen. Es wird kein offizieller Eintritt verlangt, aber man muss sich in ein Besucherbuch eintragen und eine freiwillige Spende wird erwartet. Kurz hinter dem Eingang gibt es Toiletten.
Der Pfad führt durch den Regenwald entlang wilder Strände und Sie werden hier viele Tiere sehen – Tukangruppen, Faultiere, Affen und riesige Spinnen. Ziehen Sie feste Schuhe an, da Sie oft durch Schlamm waten müssen.
Am Nachmittag kehren Sie mit dem Auto nach Puerto Viejo de Talamanca zurück, einem kleinen Ort mit echter karibischer Atmosphäre. Hier finden Sie viele Souvenirläden, Essensstände und Strände direkt im Zentrum.
Abends wird es hier richtig lebendig – hören Sie sich Live-Musik an und gönnen Sie sich eine Margarita. Auf der Straße wird Ihnen oft Gras angeboten, lehnen Sie einfach höflich ab.
Lassen Sie das Auto auf einem der bewachten Parkplätze im Zentrum stehen.
Den ganzen Tag auf dem Küstenpfad des Cahuita-Nationalparks zwischen Regenwald und Stränden. Sie laufen etwa 10 km und die Strecke ist kein Rundweg – zurück zum Auto nehmen Sie den lokalen Bus.
Sie fahren von Puerto Viejo aus nach Norden zum Eingang des Nationalparks Cahuita in Puerto Vargas. Es gibt zwei Eingänge zum Park – Puerto Vargas und Kelly Creek direkt in Cahuita – und es ist am besten, durch den einen hineinzugehen und bis zum anderen durch den Park zu wandern. Am Eingang zahlen Sie den Eintritt und tragen sich in das Besucherbuch ein.
Nehmen Sie Badesachen, ausreichend Wasser und etwas zu essen mit. Bewahren Sie Ihr Essen gut verschlossen auf, denn die Affen hier stehlen den Leuten gerne Dinge aus den Rucksäcken.
Der Parkplatz befindet sich direkt am Eingang des Parks.
Zu Fuß über den Küstenpfad durchquerst du den Park bis zum Eingang Kelly Creek in Cahuita. Unterwegs erwarten dich viele wunderschöne Strände zum Baden und Tiere an jeder Ecke – zwei Arten von Affen, Faultiere, Waschbären und Nasenbären.
Von Cahuita bringt dich dann ein lokaler Bus für ein paar Colones zurück zum ersten Eingang und zu deinem Auto.
Der letzte Tag mit dem Auto und eine lange Fahrt von der Karibik zurück ins Zentraltal. Gestalte die Strecke mit Zwischenstopps in der Hafenstadt Limón und in San José, um den Abend schließlich dort zu beenden, wo die Reise begann – in Alajuela beim Flughafen.
Auf dem Weg mit dem Auto halten Sie in der Hafenstadt Limón. Ehrlich gesagt – wenn Sie sie auslassen, verpassen Sie nichts Wesentliches. Für eine kurze Pause ist sie aber ganz okay: Schlendern Sie durch das Zentrum über den Vargas-Park mit seinen hohen Palmen in Richtung Hafen und gehen Sie dann weiter.
Parken können Sie auf einem der bewachten Parkplätze im Zentrum.
Nach einer langen Fahrt kommst du in San José an. Stell das Auto auf einem bewachten Parkplatz in der Nähe des Zentrums ab und erkunde die Straßen. Beginne am Mercado Central, einem belebten Markt voller Stände mit Obst, Kaffee, Gewürzen und kleinen Imbissbuden.
Zu Fuß erreichen Sie in wenigen Minuten das historische Postgebäude Correos de Costa Rica. Davor steht der bunte SJO-Schriftzug, ein beliebter Ort für Fotos, und in der Umgebung finden Sie Cafés für eine kurze Pause.
Halten Sie sich nicht zu lange in San José auf, es gibt in Costa Rica viele schönere Orte und nachmittags kommt oft ein Wolkenbruch. Danach fahren Sie mit dem Auto nach Alajuela und letzte Souvenirs kaufen Sie am besten im Supermarkt ein.
Abflugtag. Vor dem Abflug gibst du das Auto bei der Mietstation am Flughafen zurück – plane genügend Zeit für die Rückgabe und das Einchecken ein.
Kommen Sie rechtzeitig am Flughafen an – die Rückgabe des Mietwagens und der Transfer zum Terminal dauern eine Weile. Den letzten Kaffee und Souvenirs kaufen Sie am besten vorher im Supermarkt, am Flughafen ist die Auswahl meist kleiner.
Pura Vida ist hier nicht nur ein Gruß, sondern eine Lebenseinstellung – und nach zwei Wochen zwischen Faultieren, Wasserfällen und Stränden wirst du das wahrscheinlich auch verstehen.
Prüfe vor deiner Abreise den aktuellen Status der Nationalparks und Vulkane, buche deine Tickets und checke den Wetterbericht: Während der Regenzeit schließen Parks bei Hochwasser manchmal vorübergehend und die Straßen können in schlechtem Zustand sein. Gute Reise!
Reiseplan von Test Profile Bloggers
Dieses Abenteuer erwartet dich
Costa Rica ist das Land der Faultiere, Vulkane und Regenwälder, die direkt an den Stränden enden. Dieser Roadtrip mit dem Mietwagen führt dich durch das Beste, was das Land zu bieten hat: vom dampfenden Krater des Poás über Wasserfälle und Hängebrücken unter dem Vulkan Arenal bis hin zu den pazifischen Stränden von Manuel Antonio und dem Surfer-Paradies Dominical – und dann durch die Berge über Dota, wo der Kaffee wächst, bis zur wilden Karibikküste.
Du wirst Tukane, Affen und Krokodile beobachten, unter Wasserfällen und in einem heißen Fluss mitten im Dschungel baden, dich auf ein Surfbrett stellen und großartigen Kaffee direkt dort probieren, wo er wächst.
Ankunftstag. Nach der Landung holst du dein Mietauto am Flughafen ab und verbringst die erste Nacht in der Umgebung des Flughafens. Morgen früh geht es dann los zu den ersten Erlebnissen.
Am internationalen Flughafen Juan Santamaría beginnt und endet Ihre Reise. Bei der Passkontrolle gibt es oft eine längere Schlange, aber die Kontrolle selbst verläuft normalerweise problemlos. Für die Einreise reicht ein Reisepass, der noch mindestens sechs Monate über das Rückreisedatum hinaus gültig ist, sowie ein Flugticket aus dem Land. Falls Sie in Kanada oder den USA umsteigen, vergessen Sie nicht die elektronische Reisegenehmigung ETA oder ESTA. Überprüfen Sie die aktuellen Einreisebestimmungen vor Ihrer Reise.
Nach der Ankunft holen Sie Ihren Mietwagen am Flughafen ab – ohne Auto kommt man in Costa Rica am besten zurecht. Rechnen Sie damit, dass die Straßen kurvig sind und Navigationsgeräte die Fahrtzeiten oft unterschätzen: 75 km können durchaus drei Stunden bedeuten. Die Sonne geht gegen 17 oder 18 Uhr unter und dann ist es stockfinster, planen Sie Überlandfahrten also bei Tageslicht. In den Bergen (zum Beispiel auf dem Weg zum Poás) gibt es oft keinen Empfang, laden Sie sich daher Offline-Karten herunter.
Geld: Nehmen Sie US-Dollar in bar mit, man kann damit neben den lokalen Colóns problemlos bezahlen. Geldwechsel bei der Bank ist möglich, dauert aber auch gleich nach der Öffnung oft sehr lange. Bargeld ist besonders für Parkgebühren, kleine Eintrittsgelder und freiwillige Spenden in Reservaten nützlich. Im Nationalpark Marino Ballena hingegen werden nur Karten akzeptiert.
Tickets und Reservierungen: Kaufen Sie Tickets für die Nationalparks Volcán Poás und Manuel Antonio vorab online. Am Poás sind keine Tickets vor Ort erhältlich und Manuel Antonio ist in der Saison oft schon Tage im Voraus ausverkauft. Für die Nauyaca-Wasserfälle ist eine Online-Reservierung erforderlich. Andere Orte (Bogarin Trail, La Fortuna Wasserfall, Mistico, Marino Ballena, Cahuita, Gandoca-Manzanillo) bezahlen Sie direkt vor Ort. Öffnungszeiten und Einreisebedingungen können sich ändern, überprüfen Sie diese daher vor jedem Besuch.
Tickets für Nationalparks hier kaufen
Reservierung für die Nauyaca-Wasserfälle hier vornehmen
Packen Sie Insektenschutzmittel, festes Schuhwerk, Badeschuhe und einen Regenmantel ein – tropische Regenschauer sind hier eher die Regel als die Ausnahme.
Den Tag beginnen Sie in Alajuela, bevor es in die Berge zu einem der aktivsten Vulkane Costa Ricas geht. Unterwegs lohnt sich ein Stopp auf einer der Kaffeeplantagen an den Hängen, um den ersten richtigen costa-ricanischen Kaffee zu genießen.
Am Nachmittag fahren Sie weiter in die Gegend von La Fortuna unterhalb des Vulkans Arenal.
Machen Sie morgens einen Spaziergang über den Hauptplatz von Alajuela mit dem Park und den umliegenden Kirchen. Die Stadt ist vor allem tagsüber lebendig und bietet einen angenehmen ersten Eindruck der costaricanischen Atmosphäre. Parken können Sie in den umliegenden Straßen.
Wenn Sie Geld wechseln müssen, finden Sie Banken rund um den Platz. Seien Sie am besten direkt zur Öffnung da, aber planen Sie trotzdem längere Wartezeiten ein – Schlangen bilden sich hier oft schon morgens.
Die Straße von Alajuela schlängelt sich hinauf in die Berge, und auf dem Weg verschwindet nach und nach der Handyempfang. Sie parken am Besucherzentrum des Nationalparks; die Parkgebühr wird separat vor Ort bezahlt.
Eintrittskarten müssen vorab online gekauft werden, vor Ort sind sie nicht erhältlich (den Link finden Sie beim Flughafen). Am Parkeingang gibt es jedoch starkes WLAN, falls Sie die Reservierung wegen des Wetters bis zur letzten Minute aufschieben möchten, können Sie sie noch dort buchen.
Vom Parkplatz aus gelangen Sie über einen befestigten Weg zur Aussichtsplattform über dem Hauptkrater.
Oft ist der Krater so in Wolken gehüllt, dass man nicht einmal einen Meter weit sieht. Geben Sie nicht auf und warten Sie einen Moment – die Wolken reißen oft auf und der Blick in den rauchenden Krater mit seinem sauren See ist ein echtes Erlebnis. Ein gut ausgebauter Pfad führt um den Vulkan herum, und nach etwa drei Kilometern erreichen Sie einen weiteren Krater mit dem Botos-See.
Der Vulkan ist sehr aktiv und der Park wird bei erhöhter Aktivität zeitweise geschlossen. Überprüfen Sie vor der Fahrt den aktuellen Status sowie die Öffnungszeiten. Nehmen Sie eine Jacke mit, oben ist es oft kalt und nass.
Der erste volle Tag unter dem Vulkan Arenal. Wegen der Zeitverschiebung werdet ihr wahrscheinlich sehr früh aufstehen – nutzt das aus, morgens ist der Dschungel am lebendigsten.
Der Vormittag gehört einem Waldpfad mit Tieren, der Nachmittag dem Baden im heißen Fluss und der frühe Abend einem Spaziergang durch das Städtchen La Fortuna.
Der Bogarin Trail liegt am Rande des Städtchens La Fortuna. Es ist ein etwa zwei Kilometer langer Rundweg durch den Dschungel, den Sie auch ohne Reiseleiter bewältigen können – und mit demselben Ticket können Sie mehrmals am Tag hierher zurückkehren.
Wenn Sie aufmerksam in die Baumkronen schauen, werden Sie wirklich viel sehen: Faultiere, Gürteltiere, Kolibris, Eidechsen, kleine Frösche, riesige Ameisen und Basilisken. Es ist der ideale Ort, um gleich am ersten Tag ein Faultier zu entdecken. Nehmen Sie Insektenschutzmittel mit, denn hier gibt es jede Menge Mücken.
Lassen Sie Ihr Auto auf dem Parkplatz am Eingang des Reservats stehen.
Anschließend geht es weiter zum Thermalfluss El Chollín, der durch den Dschungel unterhalb des Arenal fließt. Unterwegs stehen oft Straßenverkäufer mit frischen Kokosnüssen – ein kurzer Stopp lohnt sich.
Der Eintritt ist frei, man zahlt nur für das Parken, auch am Straßenrand. Das Baden im warmen Fluss inmitten des Dschungels ist ein „wildes“ Erlebnis ohne Infrastruktur, also denken Sie an Badeschuhe und ein Handtuch. Wenn Sie es komfortabler mögen, gibt es in der Umgebung zahlreiche Thermalresorts mit klassischen Pools.
Am Ende des Tages kehren Sie nach La Fortuna zurück und gehen zu El Salto, wo sich die Leute an einem Seil in den Fluss schwingen. Es sieht toll aus, ist aber gefährlich – nach Regenfällen ist der Fluss oft angeschwollen, dann schwimmt oder schwingt hier niemand. Gehen Sie nur bei ruhigem Wasser und auf eigenes Risiko ins Wasser.
Machen Sie anschließend einen Spaziergang durch das Städtchen La Fortuna und lassen Sie den Tag mit einem Abendessen in einem der lokalen Sodas ausklingen.
Parken können Sie an der Straße in der Nähe des Flusses – lassen Sie keine Wertsachen sichtbar im Auto liegen.
Ein Tag voller toller Erlebnisse unter dem Vulkan Arenal. Die Gegend um La Fortuna wird manchmal als überbewertet bezeichnet – lassen Sie sich davon nicht beirren, sie gehört zu den schönsten Orten Costa Ricas.
Fahren Sie am besten gleich bei Öffnung mit dem Auto zum Wasserfall, morgens sind Sie fast allein dort. Die Tickets kaufen Sie direkt vor Ort. Die Ausstattung ist top: Trinkwasserbrunnen, Toiletten, Umkleidekabinen und gut gepflegte Treppen, von denen es etwa fünfhundert nach unten gehen.
Nach ergiebigen Regenfällen ist der Wasserfall gewaltig und man kann nicht im Becken darunter baden – Sie können aber ein Stück weiter im Fluss schwimmen. Badeschuhe sind hier sehr zu empfehlen. Prüfen Sie die Öffnungszeiten im Voraus.
Tipp: Am Parkplatz steht ein Stand mit hervorragendem Spezialitätenkaffee (eine Hütte mit der Aufschrift „Specialty Coffee“). Gönnen Sie sich einen, wenn Sie die Treppen wieder nach oben gestiegen sind.
Danach geht es weiter auf die andere Seite des Vulkans zum Mistico Park. Hier läuft man über feste Wege und Hängebrücken über dem Regenwald, und unterwegs bieten sich Ausblicke auf den majestätischen Arenal. Die längste Brücke ist etwa 95 Meter lang und führt 45 Meter über einen Abgrund – selbst Menschen mit Höhenangst schaffen das, und es lohnt sich wirklich.
Du kannst zwischen einer kürzeren Runde von etwa 1,5 km oder einer längeren von rund 3 km wählen. Zieh feste Schuhe an, die Pfade sind oft nass. Bei schlechter Wettervorhersage sind weniger Leute da, und ein leichter tropischer Regen schadet dem Erlebnis keineswegs. Schau dich gut um – in den Baumkronen rennen hier oft Affen herum.
Parken kannst du direkt am Parkeingang.
Du verabschiedest dich vom Arenal und machst dich auf die lange Fahrt Richtung Pazifik. Bis zur Krokodil-Brücke in Tárcoles sind es etwa 170 km und rund dreieinhalb Stunden Fahrt, danach folgt der erste Strand und der Urlaubsort Jacó.
Versuche, vor Einbruch der Dunkelheit in Quepos anzukommen – die Zufahrtswege in den Hügeln über der Stadt sind oft steinig und bei Dunkelheit unangenehm.
Die Brücke über den Tárcoles-Fluss liegt direkt an der Hauptstraße entlang der Küste. Parken Sie bei einem der Cafés an der Brücke – eine heiße Schokolade nach einer langen Fahrt tut gut – und überqueren Sie die Brücke zu Fuß.
Von der Brücke aus schauen Sie hinunter auf die riesigen Krokodile, die sich am Ufer sonnen. Wie viele Sie sehen werden, hängt vom Wasserstand ab: Wenn der Fluss nach Regenfällen hoch steht, sind es meist weniger, ansonsten liegen oft ganze Gruppen hier.
Ein Stück weiter südlich biegen Sie zum Playa Mantas ab – Ihre erste Begegnung mit dem Pazifik. Sie können das Auto direkt am Strand gegen eine freiwillige Spende parken.
Der Strand ist wirklich wunderschön, aber passen Sie auf Ihre Sachen auf. Die einheimischen Affen sind frech und erfahren: Lassen Sie den Kofferraum oder den Rucksack nur eine Minute unbeaufsichtigt und schon ist Ihr Snack weg. Die Affen können sogar Rucksäcke öffnen, also lassen Sie das Essen lieber verschlossen im Auto.
Weiter geht es nach Jacó, einem Surfer-Ort voller amerikanischer Touristen. Trink dort einen Kaffee und fahr zum Aussichtspunkt Mirador de Jacó oberhalb der Stadt.
Vom Aussichtspunkt hast du einen tollen Blick über die gesamte Bucht und kannst oft Pelikane beobachten, die über das Wasser gleiten. Dort steht auch ein bunter Jacó-Schriftzug – ein beliebtes Fotomotiv.
Parken kannst du direkt am Aussichtspunkt.
Fahr die Küstenstraße entlang bis nach Quepos. Geh zum Abendessen ins Soda Sánchez – ein tolles lokales Lokal mit authentischer costa-ricanischer Küche, in das du jeden Tag zurückkehren möchtest.
Falls du freitags in Quepos bist, schau unbedingt noch auf dem städtischen Obstmarkt vorbei.
Parken kannst du in den Straßen im Zentrum von Quepos.
Den ganzen Tag im berühmtesten Nationalpark Costa Ricas verbringen, wo der Regenwald auf türkisfarbene Strände trifft. Tickets am besten vorab online kaufen – in der Hochsaison sind sie oft schon Tage vorher ausverkauft.
Abends könnt ihr für das Abendessen zurück nach Quepos fahren, ruhig wieder in die Soda Sánchez.
Von Quepos aus sind Sie mit dem Auto in wenigen Minuten am Park. Sie können in der Nähe des Eingangs auf kostenpflichtigen Parkplätzen für den ganzen Tag parken. Bringen Sie keine Getränke in PET-Flaschen, nichts aus Plastik oder Essen mit – am Eingang werden Rucksäcke kontrolliert und verbotene Gegenstände konfisziert. Entlang des Hauptwegs gibt es Trinkbrunnen; Toiletten finden Sie nur am Eingang und dann erst wieder am Strand. Überprüfen Sie die Öffnungstage und -zeiten im Voraus.
Ziehen Sie eine Führung mit einem Guide in Betracht. Viele Tiere sitzen hoch in den Baumwipfeln oder sind so klein, dass Sie sie ohne Fernglas und ein erfahrenes Auge übersehen würden – ohne Guide könnten Sie leicht eine Stunde herumlaufen und nur eine Schlange sehen. Die Führung dauert etwas über eine Stunde und danach können Sie sich alleine im Park bewegen.
Zu Fuß gelangst du über den Hauptweg zum Rundweg auf die Halbinsel Punta Catedral. Hier kannst du auch ohne Reiseleiter jede Menge Tiere beobachten – auf dem Pfad grasen oft kleine Hirsche und in den Baumwipfeln hört man Affen.
Von den Aussichtspunkten auf dem Rundweg hast du einen traumhaften Blick auf die Felsen im Meer und die Wellen, die sich daran brechen. Der Weg geht stellenweise bergauf, nimm also genug Wasser mit.
Vom Punta Catedral geht es direkt hinunter zu den Stränden im Park. Das Wasser ist ruhig und klar, auf dem Sand huschen Eidechsen umher und in den Baumkronen über dir kannst du mit etwas Glück ein schlafendes Faultier entdecken – nimm dir ruhig eine Stunde Zeit dafür.
Bleib bis zum Nachmittag am Strand und geh dann zu Fuß zurück zum Ausgang und zu deinem Auto. Behalte deinen Rucksack immer bei dir, denn die Affen wissen genau, wie man ihn öffnet.
Du fährst weiter Richtung Süden zum Surferort Uvita – und unterwegs siehst du eines der absoluten Highlights der ganzen Reise, die Nauyaca-Wasserfälle.
Am Morgen fahrt ihr mit dem Auto zum Frühstück in die El Avión Bar in den Hügeln oberhalb von Manuel Antonio. Das Restaurant befindet sich im Rumpf eines alten Frachtflugzeugs und die Terrasse bietet einen herrlichen Blick auf die Küste. Es ist eher ein Instagram-Spot für amerikanische Touristen, was sich auch in den Preisen widerspiegelt, aber das Erlebnis und die Lage sind es wert. Prüft die Öffnungszeiten im Voraus – falls sie morgens noch nicht geöffnet haben, frühstückt woanders und kommt zumindest für einen Kaffee mit Aussicht hier vorbei.
Haltet die Augen offen, auch über der Straße – in den Baumkronen entlang des Weges schlafen Faultiere und ab und zu fliegt ein Tukan über die Straße.
Ihr könnt direkt am Restaurant parken.
Über die Küstenstraße erreichen Sie Dominical, ein entspanntes Surferstädtchen. Schlendern Sie durch die Hauptstraße und am Strand entlang – hier finden Sie interessante kleine Läden und Cafés.
Wenn Sie morgen surfen lernen möchten, vereinbaren Sie am besten heute noch eine Stunde. Dominical gehört zu den besten Surfstränden des Landes und die Lehrer bringen es hier sogar absoluten Anfängern bei.
Parken können Sie direkt am Strand am Ende der Hauptstraße.
Von Dominical führt eine Straße ins Landesinnere zum Büro der Nauyaca-Wasserfälle. Der Eintritt muss vorab online gebucht werden (den Link finden Sie beim Flughafen). Vor Ort melden Sie sich als Besucher im Büro an, zahlen den Eintritt und gegebenenfalls das Parken.
Vom Parkplatz aus erwartet Sie ein etwa vier Kilometer langer Weg in eine Richtung über Steine und Schlamm, ziehen Sie also ordentliche Schuhe an.
Der Weg vom Parkplatz führt durch den Wald bis zu den Wasserfällen. Am Eingang gibt es Umkleidekabinen, Toiletten und Trinkbrunnen; hinunter zum Wasser führen dann viele Stufen.
Nauyaca gehört zu den schönsten Wasserfällen in ganz Costa Rica – eine gewaltige Kaskade mit einem großen Becken, in dem man herrlich baden kann. Nehmen Sie Badesachen und Wasserschuhe mit. Planen Sie genug Zeit für den Rückweg ein, damit Sie bei Tageslicht in Uvita ankommen.
Morgens auf dem Surfbrett, dann Frühstück in Dominical und den Rest des Tages am endlosen Strand des Marino Ballena Nationalparks.
Am Morgen fahren Sie mit dem Auto zurück nach Dominical für eine Surfstunde. Die privaten, etwa zweistündigen Kurse beinhalten normalerweise einen Lehrer, das Leihboard, die gesamte Ausrüstung und oft auch einen kleinen Snack. Selbst blutige Anfänger schaffen es hier meist, sich auf das Brett zu stellen und ihre ersten Wellen selbst zu reiten.
Mit ein bisschen Glück können Sie in den Baumkronen am Strand Papageien beobachten.
Parken können Sie wieder direkt am Strand.
Nach der Stunde kannst du zu Fuß zum Frühstück ins Café Mono Congo direkt in Dominical gehen – das Frühstück dort gehört zu den besten auf der ganzen Reise.
Im kleinen Laden nebenan gibt es schöne Souvenirs zu fairen Preisen; die Auswahl ist dort meist besser als irgendwo sonst auf der Reise.
Anschließend geht es weiter nach Uvita zum Marino Ballena Nationalpark. Tickets gibt es vor Ort, aber man kann nur mit Karte zahlen. Der Park hat mehrere Eingänge, und an einigen ist so wenig los, dass man kilometerweit am Strand spazieren gehen kann, ohne einer Menschenseele zu begegnen.
In der Saison kann man hier Wale beobachten – normalerweise etwa von Dezember bis April und von Juli bis Oktober, aber prüf die genauen Termine am besten vorher.
Über den Strand gelangst du bis zur Landzunge Punta Uvita, bekannt als der Wal-Schwanz – eine Sandbank, die von oben wie eine Schwanzflosse aussieht. Der Weg ist etwa 3 km lang und man kann den Schwanz selbst nur bei Ebbe erreichen, also informiere dich vorher über die Gezeitentabelle.
Unterwegs musst du einen kleinen Fluss durchqueren, wobei du vorsichtig sein solltest – in der Gegend leben Krokodile. Setz dich nicht direkt am Wasser auf deine Decke. Halte auf dem Rückweg Ausschau in den Bäumen, dort sitzen oft bunte Papageien.
Die längste Fahrt der gesamten Reise – von der Pazifikküste auf die karibische Seite Costa Ricas. Planen Sie etwa 500 km und zehn Stunden Fahrt ohne Pausen ein. Fahren Sie so früh wie möglich morgens los, denn im Dunkeln möchten Sie in Costa Rica wirklich nicht unterwegs sein.
Von der Küste fahren Sie mit dem Auto hinauf in die Berge zu dem malerischen Städtchen Santa María de Dota, das ganz im Zeichen des Kaffees steht. Gönnen Sie sich in der Cafetería Coopedota einen ausgezeichneten Kaffee aus der lokalen Kooperative und kaufen Sie ruhig einen Vorrat für zu Hause.
Schlendern Sie anschließend durch die Gassen des Städtchens und werfen Sie auch einen Blick auf den interessanten örtlichen Friedhof. Für Kaffeeliebhaber ist dieser Stopp ein kleines Highlight der gesamten Reise.
Parken können Sie beim Café oder in den Straßen rund um den Marktplatz.
Von Dota aus fahren Sie mit dem Auto weiter nach Cartago, der ehemaligen Hauptstadt Costa Ricas. Die Stadt selbst ist nicht besonders schön, aber halten Sie unbedingt an der herrlichen Basilika Unserer Lieben Frau von den Engeln an. Es ist der bedeutendste Wallfahrtsort des Landes, zu dem Pilger sogar aus San José reisen, um die Schwarze Madonna, genannt La Negrita, zu verehren.
Lassen Sie das Auto auf einem der bewachten Parkplätze in der Nähe der Basilika stehen, nicht am Straßenrand. Wenn Sie noch Zeit übrig haben, können Sie von Cartago aus auch den nahegelegenen Vulkan Irazú besuchen.
Zu Fuß erreichen Sie den Hauptplatz mit den Ruinen der Kirche Santiago Apóstol, die aufgrund von Erdbeben nie fertiggestellt wurde. Innerhalb der Mauern befindet sich ein angelegter Garten, ideal für einen kurzen Spaziergang.
Von Cartago aus erwartet Sie eine lange Fahrt nach Puerto Viejo de Talamanca an der Karibikküste. Fahren Sie so früh wie möglich los – die Strecke führt durch die Berge und dann entlang der Küste, was bei Dunkelheit recht anspruchsvoll ist.
Ein Tag an der Karibikküste: wilde Strände, ein tierreicher Dschungel und ein Abend in der lebhaftesten Stadt Costa Ricas.
Nach dem Frühstück fahren Sie mit dem Auto Richtung Süden in das kleine Dorf Manzanillo am Ende der Küstenstraße. Machen Sie zumindest einen kurzen Spaziergang am wilden Strand mit seinen Palmen und dem Schiffswrack im flachen Wasser.
Vom Strand aus können Sie zu Fuß zum Eingang des Naturschutzgebietes Gandoca-Manzanillo gelangen. Es wird kein offizieller Eintritt verlangt, aber man muss sich in ein Besucherbuch eintragen und eine freiwillige Spende wird erwartet. Kurz hinter dem Eingang gibt es Toiletten.
Der Pfad führt durch den Regenwald entlang wilder Strände und Sie werden hier viele Tiere sehen – Tukangruppen, Faultiere, Affen und riesige Spinnen. Ziehen Sie feste Schuhe an, da Sie oft durch Schlamm waten müssen.
Am Nachmittag kehren Sie mit dem Auto nach Puerto Viejo de Talamanca zurück, einem kleinen Ort mit echter karibischer Atmosphäre. Hier finden Sie viele Souvenirläden, Essensstände und Strände direkt im Zentrum.
Abends wird es hier richtig lebendig – hören Sie sich Live-Musik an und gönnen Sie sich eine Margarita. Auf der Straße wird Ihnen oft Gras angeboten, lehnen Sie einfach höflich ab.
Lassen Sie das Auto auf einem der bewachten Parkplätze im Zentrum stehen.
Den ganzen Tag auf dem Küstenpfad des Cahuita-Nationalparks zwischen Regenwald und Stränden. Sie laufen etwa 10 km und die Strecke ist kein Rundweg – zurück zum Auto nehmen Sie den lokalen Bus.
Sie fahren von Puerto Viejo aus nach Norden zum Eingang des Nationalparks Cahuita in Puerto Vargas. Es gibt zwei Eingänge zum Park – Puerto Vargas und Kelly Creek direkt in Cahuita – und es ist am besten, durch den einen hineinzugehen und bis zum anderen durch den Park zu wandern. Am Eingang zahlen Sie den Eintritt und tragen sich in das Besucherbuch ein.
Nehmen Sie Badesachen, ausreichend Wasser und etwas zu essen mit. Bewahren Sie Ihr Essen gut verschlossen auf, denn die Affen hier stehlen den Leuten gerne Dinge aus den Rucksäcken.
Der Parkplatz befindet sich direkt am Eingang des Parks.
Zu Fuß über den Küstenpfad durchquerst du den Park bis zum Eingang Kelly Creek in Cahuita. Unterwegs erwarten dich viele wunderschöne Strände zum Baden und Tiere an jeder Ecke – zwei Arten von Affen, Faultiere, Waschbären und Nasenbären.
Von Cahuita bringt dich dann ein lokaler Bus für ein paar Colones zurück zum ersten Eingang und zu deinem Auto.
Der letzte Tag mit dem Auto und eine lange Fahrt von der Karibik zurück ins Zentraltal. Gestalte die Strecke mit Zwischenstopps in der Hafenstadt Limón und in San José, um den Abend schließlich dort zu beenden, wo die Reise begann – in Alajuela beim Flughafen.
Auf dem Weg mit dem Auto halten Sie in der Hafenstadt Limón. Ehrlich gesagt – wenn Sie sie auslassen, verpassen Sie nichts Wesentliches. Für eine kurze Pause ist sie aber ganz okay: Schlendern Sie durch das Zentrum über den Vargas-Park mit seinen hohen Palmen in Richtung Hafen und gehen Sie dann weiter.
Parken können Sie auf einem der bewachten Parkplätze im Zentrum.
Nach einer langen Fahrt kommst du in San José an. Stell das Auto auf einem bewachten Parkplatz in der Nähe des Zentrums ab und erkunde die Straßen. Beginne am Mercado Central, einem belebten Markt voller Stände mit Obst, Kaffee, Gewürzen und kleinen Imbissbuden.
Zu Fuß erreichen Sie in wenigen Minuten das historische Postgebäude Correos de Costa Rica. Davor steht der bunte SJO-Schriftzug, ein beliebter Ort für Fotos, und in der Umgebung finden Sie Cafés für eine kurze Pause.
Halten Sie sich nicht zu lange in San José auf, es gibt in Costa Rica viele schönere Orte und nachmittags kommt oft ein Wolkenbruch. Danach fahren Sie mit dem Auto nach Alajuela und letzte Souvenirs kaufen Sie am besten im Supermarkt ein.
Abflugtag. Vor dem Abflug gibst du das Auto bei der Mietstation am Flughafen zurück – plane genügend Zeit für die Rückgabe und das Einchecken ein.
Kommen Sie rechtzeitig am Flughafen an – die Rückgabe des Mietwagens und der Transfer zum Terminal dauern eine Weile. Den letzten Kaffee und Souvenirs kaufen Sie am besten vorher im Supermarkt, am Flughafen ist die Auswahl meist kleiner.
Pura Vida ist hier nicht nur ein Gruß, sondern eine Lebenseinstellung – und nach zwei Wochen zwischen Faultieren, Wasserfällen und Stränden wirst du das wahrscheinlich auch verstehen.
Prüfe vor deiner Abreise den aktuellen Status der Nationalparks und Vulkane, buche deine Tickets und checke den Wetterbericht: Während der Regenzeit schließen Parks bei Hochwasser manchmal vorübergehend und die Straßen können in schlechtem Zustand sein. Gute Reise!
Costa Rica ist das Land der Faultiere, Vulkane und Regenwälder, die direkt an den Stränden enden. Dieser Roadtrip mit dem Mietwagen führt dich durch das Beste, was das Land zu bieten hat: vom dampfenden Krater des Poás über Wasserfälle und Hängebrücken unter dem Vulkan Arenal bis hin zu den pazifischen Stränden von Manuel Antonio und dem Surfer-Paradies Dominical – und dann durch die Berge über Dota, wo der Kaffee wächst, bis zur wilden Karibikküste.
Du wirst Tukane, Affen und Krokodile beobachten, unter Wasserfällen und in einem heißen Fluss mitten im Dschungel baden, dich auf ein Surfbrett stellen und großartigen Kaffee direkt dort probieren, wo er wächst.
Ankunftstag. Nach der Landung holst du dein Mietauto am Flughafen ab und verbringst die erste Nacht in der Umgebung des Flughafens. Morgen früh geht es dann los zu den ersten Erlebnissen.
Am internationalen Flughafen Juan Santamaría beginnt und endet Ihre Reise. Bei der Passkontrolle gibt es oft eine längere Schlange, aber die Kontrolle selbst verläuft normalerweise problemlos. Für die Einreise reicht ein Reisepass, der noch mindestens sechs Monate über das Rückreisedatum hinaus gültig ist, sowie ein Flugticket aus dem Land. Falls Sie in Kanada oder den USA umsteigen, vergessen Sie nicht die elektronische Reisegenehmigung ETA oder ESTA. Überprüfen Sie die aktuellen Einreisebestimmungen vor Ihrer Reise.
Nach der Ankunft holen Sie Ihren Mietwagen am Flughafen ab – ohne Auto kommt man in Costa Rica am besten zurecht. Rechnen Sie damit, dass die Straßen kurvig sind und Navigationsgeräte die Fahrtzeiten oft unterschätzen: 75 km können durchaus drei Stunden bedeuten. Die Sonne geht gegen 17 oder 18 Uhr unter und dann ist es stockfinster, planen Sie Überlandfahrten also bei Tageslicht. In den Bergen (zum Beispiel auf dem Weg zum Poás) gibt es oft keinen Empfang, laden Sie sich daher Offline-Karten herunter.
Geld: Nehmen Sie US-Dollar in bar mit, man kann damit neben den lokalen Colóns problemlos bezahlen. Geldwechsel bei der Bank ist möglich, dauert aber auch gleich nach der Öffnung oft sehr lange. Bargeld ist besonders für Parkgebühren, kleine Eintrittsgelder und freiwillige Spenden in Reservaten nützlich. Im Nationalpark Marino Ballena hingegen werden nur Karten akzeptiert.
Tickets und Reservierungen: Kaufen Sie Tickets für die Nationalparks Volcán Poás und Manuel Antonio vorab online. Am Poás sind keine Tickets vor Ort erhältlich und Manuel Antonio ist in der Saison oft schon Tage im Voraus ausverkauft. Für die Nauyaca-Wasserfälle ist eine Online-Reservierung erforderlich. Andere Orte (Bogarin Trail, La Fortuna Wasserfall, Mistico, Marino Ballena, Cahuita, Gandoca-Manzanillo) bezahlen Sie direkt vor Ort. Öffnungszeiten und Einreisebedingungen können sich ändern, überprüfen Sie diese daher vor jedem Besuch.
Tickets für Nationalparks hier kaufen
Reservierung für die Nauyaca-Wasserfälle hier vornehmen
Packen Sie Insektenschutzmittel, festes Schuhwerk, Badeschuhe und einen Regenmantel ein – tropische Regenschauer sind hier eher die Regel als die Ausnahme.
Den Tag beginnen Sie in Alajuela, bevor es in die Berge zu einem der aktivsten Vulkane Costa Ricas geht. Unterwegs lohnt sich ein Stopp auf einer der Kaffeeplantagen an den Hängen, um den ersten richtigen costa-ricanischen Kaffee zu genießen.
Am Nachmittag fahren Sie weiter in die Gegend von La Fortuna unterhalb des Vulkans Arenal.
Machen Sie morgens einen Spaziergang über den Hauptplatz von Alajuela mit dem Park und den umliegenden Kirchen. Die Stadt ist vor allem tagsüber lebendig und bietet einen angenehmen ersten Eindruck der costaricanischen Atmosphäre. Parken können Sie in den umliegenden Straßen.
Wenn Sie Geld wechseln müssen, finden Sie Banken rund um den Platz. Seien Sie am besten direkt zur Öffnung da, aber planen Sie trotzdem längere Wartezeiten ein – Schlangen bilden sich hier oft schon morgens.
Die Straße von Alajuela schlängelt sich hinauf in die Berge, und auf dem Weg verschwindet nach und nach der Handyempfang. Sie parken am Besucherzentrum des Nationalparks; die Parkgebühr wird separat vor Ort bezahlt.
Eintrittskarten müssen vorab online gekauft werden, vor Ort sind sie nicht erhältlich (den Link finden Sie beim Flughafen). Am Parkeingang gibt es jedoch starkes WLAN, falls Sie die Reservierung wegen des Wetters bis zur letzten Minute aufschieben möchten, können Sie sie noch dort buchen.
Vom Parkplatz aus gelangen Sie über einen befestigten Weg zur Aussichtsplattform über dem Hauptkrater.
Oft ist der Krater so in Wolken gehüllt, dass man nicht einmal einen Meter weit sieht. Geben Sie nicht auf und warten Sie einen Moment – die Wolken reißen oft auf und der Blick in den rauchenden Krater mit seinem sauren See ist ein echtes Erlebnis. Ein gut ausgebauter Pfad führt um den Vulkan herum, und nach etwa drei Kilometern erreichen Sie einen weiteren Krater mit dem Botos-See.
Der Vulkan ist sehr aktiv und der Park wird bei erhöhter Aktivität zeitweise geschlossen. Überprüfen Sie vor der Fahrt den aktuellen Status sowie die Öffnungszeiten. Nehmen Sie eine Jacke mit, oben ist es oft kalt und nass.
Der erste volle Tag unter dem Vulkan Arenal. Wegen der Zeitverschiebung werdet ihr wahrscheinlich sehr früh aufstehen – nutzt das aus, morgens ist der Dschungel am lebendigsten.
Der Vormittag gehört einem Waldpfad mit Tieren, der Nachmittag dem Baden im heißen Fluss und der frühe Abend einem Spaziergang durch das Städtchen La Fortuna.
Der Bogarin Trail liegt am Rande des Städtchens La Fortuna. Es ist ein etwa zwei Kilometer langer Rundweg durch den Dschungel, den Sie auch ohne Reiseleiter bewältigen können – und mit demselben Ticket können Sie mehrmals am Tag hierher zurückkehren.
Wenn Sie aufmerksam in die Baumkronen schauen, werden Sie wirklich viel sehen: Faultiere, Gürteltiere, Kolibris, Eidechsen, kleine Frösche, riesige Ameisen und Basilisken. Es ist der ideale Ort, um gleich am ersten Tag ein Faultier zu entdecken. Nehmen Sie Insektenschutzmittel mit, denn hier gibt es jede Menge Mücken.
Lassen Sie Ihr Auto auf dem Parkplatz am Eingang des Reservats stehen.
Anschließend geht es weiter zum Thermalfluss El Chollín, der durch den Dschungel unterhalb des Arenal fließt. Unterwegs stehen oft Straßenverkäufer mit frischen Kokosnüssen – ein kurzer Stopp lohnt sich.
Der Eintritt ist frei, man zahlt nur für das Parken, auch am Straßenrand. Das Baden im warmen Fluss inmitten des Dschungels ist ein „wildes“ Erlebnis ohne Infrastruktur, also denken Sie an Badeschuhe und ein Handtuch. Wenn Sie es komfortabler mögen, gibt es in der Umgebung zahlreiche Thermalresorts mit klassischen Pools.
Am Ende des Tages kehren Sie nach La Fortuna zurück und gehen zu El Salto, wo sich die Leute an einem Seil in den Fluss schwingen. Es sieht toll aus, ist aber gefährlich – nach Regenfällen ist der Fluss oft angeschwollen, dann schwimmt oder schwingt hier niemand. Gehen Sie nur bei ruhigem Wasser und auf eigenes Risiko ins Wasser.
Machen Sie anschließend einen Spaziergang durch das Städtchen La Fortuna und lassen Sie den Tag mit einem Abendessen in einem der lokalen Sodas ausklingen.
Parken können Sie an der Straße in der Nähe des Flusses – lassen Sie keine Wertsachen sichtbar im Auto liegen.
Ein Tag voller toller Erlebnisse unter dem Vulkan Arenal. Die Gegend um La Fortuna wird manchmal als überbewertet bezeichnet – lassen Sie sich davon nicht beirren, sie gehört zu den schönsten Orten Costa Ricas.
Fahren Sie am besten gleich bei Öffnung mit dem Auto zum Wasserfall, morgens sind Sie fast allein dort. Die Tickets kaufen Sie direkt vor Ort. Die Ausstattung ist top: Trinkwasserbrunnen, Toiletten, Umkleidekabinen und gut gepflegte Treppen, von denen es etwa fünfhundert nach unten gehen.
Nach ergiebigen Regenfällen ist der Wasserfall gewaltig und man kann nicht im Becken darunter baden – Sie können aber ein Stück weiter im Fluss schwimmen. Badeschuhe sind hier sehr zu empfehlen. Prüfen Sie die Öffnungszeiten im Voraus.
Tipp: Am Parkplatz steht ein Stand mit hervorragendem Spezialitätenkaffee (eine Hütte mit der Aufschrift „Specialty Coffee“). Gönnen Sie sich einen, wenn Sie die Treppen wieder nach oben gestiegen sind.
Danach geht es weiter auf die andere Seite des Vulkans zum Mistico Park. Hier läuft man über feste Wege und Hängebrücken über dem Regenwald, und unterwegs bieten sich Ausblicke auf den majestätischen Arenal. Die längste Brücke ist etwa 95 Meter lang und führt 45 Meter über einen Abgrund – selbst Menschen mit Höhenangst schaffen das, und es lohnt sich wirklich.
Du kannst zwischen einer kürzeren Runde von etwa 1,5 km oder einer längeren von rund 3 km wählen. Zieh feste Schuhe an, die Pfade sind oft nass. Bei schlechter Wettervorhersage sind weniger Leute da, und ein leichter tropischer Regen schadet dem Erlebnis keineswegs. Schau dich gut um – in den Baumkronen rennen hier oft Affen herum.
Parken kannst du direkt am Parkeingang.
Du verabschiedest dich vom Arenal und machst dich auf die lange Fahrt Richtung Pazifik. Bis zur Krokodil-Brücke in Tárcoles sind es etwa 170 km und rund dreieinhalb Stunden Fahrt, danach folgt der erste Strand und der Urlaubsort Jacó.
Versuche, vor Einbruch der Dunkelheit in Quepos anzukommen – die Zufahrtswege in den Hügeln über der Stadt sind oft steinig und bei Dunkelheit unangenehm.
Die Brücke über den Tárcoles-Fluss liegt direkt an der Hauptstraße entlang der Küste. Parken Sie bei einem der Cafés an der Brücke – eine heiße Schokolade nach einer langen Fahrt tut gut – und überqueren Sie die Brücke zu Fuß.
Von der Brücke aus schauen Sie hinunter auf die riesigen Krokodile, die sich am Ufer sonnen. Wie viele Sie sehen werden, hängt vom Wasserstand ab: Wenn der Fluss nach Regenfällen hoch steht, sind es meist weniger, ansonsten liegen oft ganze Gruppen hier.
Ein Stück weiter südlich biegen Sie zum Playa Mantas ab – Ihre erste Begegnung mit dem Pazifik. Sie können das Auto direkt am Strand gegen eine freiwillige Spende parken.
Der Strand ist wirklich wunderschön, aber passen Sie auf Ihre Sachen auf. Die einheimischen Affen sind frech und erfahren: Lassen Sie den Kofferraum oder den Rucksack nur eine Minute unbeaufsichtigt und schon ist Ihr Snack weg. Die Affen können sogar Rucksäcke öffnen, also lassen Sie das Essen lieber verschlossen im Auto.
Weiter geht es nach Jacó, einem Surfer-Ort voller amerikanischer Touristen. Trink dort einen Kaffee und fahr zum Aussichtspunkt Mirador de Jacó oberhalb der Stadt.
Vom Aussichtspunkt hast du einen tollen Blick über die gesamte Bucht und kannst oft Pelikane beobachten, die über das Wasser gleiten. Dort steht auch ein bunter Jacó-Schriftzug – ein beliebtes Fotomotiv.
Parken kannst du direkt am Aussichtspunkt.
Fahr die Küstenstraße entlang bis nach Quepos. Geh zum Abendessen ins Soda Sánchez – ein tolles lokales Lokal mit authentischer costa-ricanischer Küche, in das du jeden Tag zurückkehren möchtest.
Falls du freitags in Quepos bist, schau unbedingt noch auf dem städtischen Obstmarkt vorbei.
Parken kannst du in den Straßen im Zentrum von Quepos.
Den ganzen Tag im berühmtesten Nationalpark Costa Ricas verbringen, wo der Regenwald auf türkisfarbene Strände trifft. Tickets am besten vorab online kaufen – in der Hochsaison sind sie oft schon Tage vorher ausverkauft.
Abends könnt ihr für das Abendessen zurück nach Quepos fahren, ruhig wieder in die Soda Sánchez.
Von Quepos aus sind Sie mit dem Auto in wenigen Minuten am Park. Sie können in der Nähe des Eingangs auf kostenpflichtigen Parkplätzen für den ganzen Tag parken. Bringen Sie keine Getränke in PET-Flaschen, nichts aus Plastik oder Essen mit – am Eingang werden Rucksäcke kontrolliert und verbotene Gegenstände konfisziert. Entlang des Hauptwegs gibt es Trinkbrunnen; Toiletten finden Sie nur am Eingang und dann erst wieder am Strand. Überprüfen Sie die Öffnungstage und -zeiten im Voraus.
Ziehen Sie eine Führung mit einem Guide in Betracht. Viele Tiere sitzen hoch in den Baumwipfeln oder sind so klein, dass Sie sie ohne Fernglas und ein erfahrenes Auge übersehen würden – ohne Guide könnten Sie leicht eine Stunde herumlaufen und nur eine Schlange sehen. Die Führung dauert etwas über eine Stunde und danach können Sie sich alleine im Park bewegen.
Zu Fuß gelangst du über den Hauptweg zum Rundweg auf die Halbinsel Punta Catedral. Hier kannst du auch ohne Reiseleiter jede Menge Tiere beobachten – auf dem Pfad grasen oft kleine Hirsche und in den Baumwipfeln hört man Affen.
Von den Aussichtspunkten auf dem Rundweg hast du einen traumhaften Blick auf die Felsen im Meer und die Wellen, die sich daran brechen. Der Weg geht stellenweise bergauf, nimm also genug Wasser mit.
Vom Punta Catedral geht es direkt hinunter zu den Stränden im Park. Das Wasser ist ruhig und klar, auf dem Sand huschen Eidechsen umher und in den Baumkronen über dir kannst du mit etwas Glück ein schlafendes Faultier entdecken – nimm dir ruhig eine Stunde Zeit dafür.
Bleib bis zum Nachmittag am Strand und geh dann zu Fuß zurück zum Ausgang und zu deinem Auto. Behalte deinen Rucksack immer bei dir, denn die Affen wissen genau, wie man ihn öffnet.
Du fährst weiter Richtung Süden zum Surferort Uvita – und unterwegs siehst du eines der absoluten Highlights der ganzen Reise, die Nauyaca-Wasserfälle.
Am Morgen fahrt ihr mit dem Auto zum Frühstück in die El Avión Bar in den Hügeln oberhalb von Manuel Antonio. Das Restaurant befindet sich im Rumpf eines alten Frachtflugzeugs und die Terrasse bietet einen herrlichen Blick auf die Küste. Es ist eher ein Instagram-Spot für amerikanische Touristen, was sich auch in den Preisen widerspiegelt, aber das Erlebnis und die Lage sind es wert. Prüft die Öffnungszeiten im Voraus – falls sie morgens noch nicht geöffnet haben, frühstückt woanders und kommt zumindest für einen Kaffee mit Aussicht hier vorbei.
Haltet die Augen offen, auch über der Straße – in den Baumkronen entlang des Weges schlafen Faultiere und ab und zu fliegt ein Tukan über die Straße.
Ihr könnt direkt am Restaurant parken.
Über die Küstenstraße erreichen Sie Dominical, ein entspanntes Surferstädtchen. Schlendern Sie durch die Hauptstraße und am Strand entlang – hier finden Sie interessante kleine Läden und Cafés.
Wenn Sie morgen surfen lernen möchten, vereinbaren Sie am besten heute noch eine Stunde. Dominical gehört zu den besten Surfstränden des Landes und die Lehrer bringen es hier sogar absoluten Anfängern bei.
Parken können Sie direkt am Strand am Ende der Hauptstraße.
Von Dominical führt eine Straße ins Landesinnere zum Büro der Nauyaca-Wasserfälle. Der Eintritt muss vorab online gebucht werden (den Link finden Sie beim Flughafen). Vor Ort melden Sie sich als Besucher im Büro an, zahlen den Eintritt und gegebenenfalls das Parken.
Vom Parkplatz aus erwartet Sie ein etwa vier Kilometer langer Weg in eine Richtung über Steine und Schlamm, ziehen Sie also ordentliche Schuhe an.
Der Weg vom Parkplatz führt durch den Wald bis zu den Wasserfällen. Am Eingang gibt es Umkleidekabinen, Toiletten und Trinkbrunnen; hinunter zum Wasser führen dann viele Stufen.
Nauyaca gehört zu den schönsten Wasserfällen in ganz Costa Rica – eine gewaltige Kaskade mit einem großen Becken, in dem man herrlich baden kann. Nehmen Sie Badesachen und Wasserschuhe mit. Planen Sie genug Zeit für den Rückweg ein, damit Sie bei Tageslicht in Uvita ankommen.
Morgens auf dem Surfbrett, dann Frühstück in Dominical und den Rest des Tages am endlosen Strand des Marino Ballena Nationalparks.
Am Morgen fahren Sie mit dem Auto zurück nach Dominical für eine Surfstunde. Die privaten, etwa zweistündigen Kurse beinhalten normalerweise einen Lehrer, das Leihboard, die gesamte Ausrüstung und oft auch einen kleinen Snack. Selbst blutige Anfänger schaffen es hier meist, sich auf das Brett zu stellen und ihre ersten Wellen selbst zu reiten.
Mit ein bisschen Glück können Sie in den Baumkronen am Strand Papageien beobachten.
Parken können Sie wieder direkt am Strand.
Nach der Stunde kannst du zu Fuß zum Frühstück ins Café Mono Congo direkt in Dominical gehen – das Frühstück dort gehört zu den besten auf der ganzen Reise.
Im kleinen Laden nebenan gibt es schöne Souvenirs zu fairen Preisen; die Auswahl ist dort meist besser als irgendwo sonst auf der Reise.
Anschließend geht es weiter nach Uvita zum Marino Ballena Nationalpark. Tickets gibt es vor Ort, aber man kann nur mit Karte zahlen. Der Park hat mehrere Eingänge, und an einigen ist so wenig los, dass man kilometerweit am Strand spazieren gehen kann, ohne einer Menschenseele zu begegnen.
In der Saison kann man hier Wale beobachten – normalerweise etwa von Dezember bis April und von Juli bis Oktober, aber prüf die genauen Termine am besten vorher.
Über den Strand gelangst du bis zur Landzunge Punta Uvita, bekannt als der Wal-Schwanz – eine Sandbank, die von oben wie eine Schwanzflosse aussieht. Der Weg ist etwa 3 km lang und man kann den Schwanz selbst nur bei Ebbe erreichen, also informiere dich vorher über die Gezeitentabelle.
Unterwegs musst du einen kleinen Fluss durchqueren, wobei du vorsichtig sein solltest – in der Gegend leben Krokodile. Setz dich nicht direkt am Wasser auf deine Decke. Halte auf dem Rückweg Ausschau in den Bäumen, dort sitzen oft bunte Papageien.
Die längste Fahrt der gesamten Reise – von der Pazifikküste auf die karibische Seite Costa Ricas. Planen Sie etwa 500 km und zehn Stunden Fahrt ohne Pausen ein. Fahren Sie so früh wie möglich morgens los, denn im Dunkeln möchten Sie in Costa Rica wirklich nicht unterwegs sein.
Von der Küste fahren Sie mit dem Auto hinauf in die Berge zu dem malerischen Städtchen Santa María de Dota, das ganz im Zeichen des Kaffees steht. Gönnen Sie sich in der Cafetería Coopedota einen ausgezeichneten Kaffee aus der lokalen Kooperative und kaufen Sie ruhig einen Vorrat für zu Hause.
Schlendern Sie anschließend durch die Gassen des Städtchens und werfen Sie auch einen Blick auf den interessanten örtlichen Friedhof. Für Kaffeeliebhaber ist dieser Stopp ein kleines Highlight der gesamten Reise.
Parken können Sie beim Café oder in den Straßen rund um den Marktplatz.
Von Dota aus fahren Sie mit dem Auto weiter nach Cartago, der ehemaligen Hauptstadt Costa Ricas. Die Stadt selbst ist nicht besonders schön, aber halten Sie unbedingt an der herrlichen Basilika Unserer Lieben Frau von den Engeln an. Es ist der bedeutendste Wallfahrtsort des Landes, zu dem Pilger sogar aus San José reisen, um die Schwarze Madonna, genannt La Negrita, zu verehren.
Lassen Sie das Auto auf einem der bewachten Parkplätze in der Nähe der Basilika stehen, nicht am Straßenrand. Wenn Sie noch Zeit übrig haben, können Sie von Cartago aus auch den nahegelegenen Vulkan Irazú besuchen.
Zu Fuß erreichen Sie den Hauptplatz mit den Ruinen der Kirche Santiago Apóstol, die aufgrund von Erdbeben nie fertiggestellt wurde. Innerhalb der Mauern befindet sich ein angelegter Garten, ideal für einen kurzen Spaziergang.
Von Cartago aus erwartet Sie eine lange Fahrt nach Puerto Viejo de Talamanca an der Karibikküste. Fahren Sie so früh wie möglich los – die Strecke führt durch die Berge und dann entlang der Küste, was bei Dunkelheit recht anspruchsvoll ist.
Ein Tag an der Karibikküste: wilde Strände, ein tierreicher Dschungel und ein Abend in der lebhaftesten Stadt Costa Ricas.
Nach dem Frühstück fahren Sie mit dem Auto Richtung Süden in das kleine Dorf Manzanillo am Ende der Küstenstraße. Machen Sie zumindest einen kurzen Spaziergang am wilden Strand mit seinen Palmen und dem Schiffswrack im flachen Wasser.
Vom Strand aus können Sie zu Fuß zum Eingang des Naturschutzgebietes Gandoca-Manzanillo gelangen. Es wird kein offizieller Eintritt verlangt, aber man muss sich in ein Besucherbuch eintragen und eine freiwillige Spende wird erwartet. Kurz hinter dem Eingang gibt es Toiletten.
Der Pfad führt durch den Regenwald entlang wilder Strände und Sie werden hier viele Tiere sehen – Tukangruppen, Faultiere, Affen und riesige Spinnen. Ziehen Sie feste Schuhe an, da Sie oft durch Schlamm waten müssen.
Am Nachmittag kehren Sie mit dem Auto nach Puerto Viejo de Talamanca zurück, einem kleinen Ort mit echter karibischer Atmosphäre. Hier finden Sie viele Souvenirläden, Essensstände und Strände direkt im Zentrum.
Abends wird es hier richtig lebendig – hören Sie sich Live-Musik an und gönnen Sie sich eine Margarita. Auf der Straße wird Ihnen oft Gras angeboten, lehnen Sie einfach höflich ab.
Lassen Sie das Auto auf einem der bewachten Parkplätze im Zentrum stehen.
Den ganzen Tag auf dem Küstenpfad des Cahuita-Nationalparks zwischen Regenwald und Stränden. Sie laufen etwa 10 km und die Strecke ist kein Rundweg – zurück zum Auto nehmen Sie den lokalen Bus.
Sie fahren von Puerto Viejo aus nach Norden zum Eingang des Nationalparks Cahuita in Puerto Vargas. Es gibt zwei Eingänge zum Park – Puerto Vargas und Kelly Creek direkt in Cahuita – und es ist am besten, durch den einen hineinzugehen und bis zum anderen durch den Park zu wandern. Am Eingang zahlen Sie den Eintritt und tragen sich in das Besucherbuch ein.
Nehmen Sie Badesachen, ausreichend Wasser und etwas zu essen mit. Bewahren Sie Ihr Essen gut verschlossen auf, denn die Affen hier stehlen den Leuten gerne Dinge aus den Rucksäcken.
Der Parkplatz befindet sich direkt am Eingang des Parks.
Zu Fuß über den Küstenpfad durchquerst du den Park bis zum Eingang Kelly Creek in Cahuita. Unterwegs erwarten dich viele wunderschöne Strände zum Baden und Tiere an jeder Ecke – zwei Arten von Affen, Faultiere, Waschbären und Nasenbären.
Von Cahuita bringt dich dann ein lokaler Bus für ein paar Colones zurück zum ersten Eingang und zu deinem Auto.
Der letzte Tag mit dem Auto und eine lange Fahrt von der Karibik zurück ins Zentraltal. Gestalte die Strecke mit Zwischenstopps in der Hafenstadt Limón und in San José, um den Abend schließlich dort zu beenden, wo die Reise begann – in Alajuela beim Flughafen.
Auf dem Weg mit dem Auto halten Sie in der Hafenstadt Limón. Ehrlich gesagt – wenn Sie sie auslassen, verpassen Sie nichts Wesentliches. Für eine kurze Pause ist sie aber ganz okay: Schlendern Sie durch das Zentrum über den Vargas-Park mit seinen hohen Palmen in Richtung Hafen und gehen Sie dann weiter.
Parken können Sie auf einem der bewachten Parkplätze im Zentrum.
Nach einer langen Fahrt kommst du in San José an. Stell das Auto auf einem bewachten Parkplatz in der Nähe des Zentrums ab und erkunde die Straßen. Beginne am Mercado Central, einem belebten Markt voller Stände mit Obst, Kaffee, Gewürzen und kleinen Imbissbuden.
Zu Fuß erreichen Sie in wenigen Minuten das historische Postgebäude Correos de Costa Rica. Davor steht der bunte SJO-Schriftzug, ein beliebter Ort für Fotos, und in der Umgebung finden Sie Cafés für eine kurze Pause.
Halten Sie sich nicht zu lange in San José auf, es gibt in Costa Rica viele schönere Orte und nachmittags kommt oft ein Wolkenbruch. Danach fahren Sie mit dem Auto nach Alajuela und letzte Souvenirs kaufen Sie am besten im Supermarkt ein.
Abflugtag. Vor dem Abflug gibst du das Auto bei der Mietstation am Flughafen zurück – plane genügend Zeit für die Rückgabe und das Einchecken ein.
Kommen Sie rechtzeitig am Flughafen an – die Rückgabe des Mietwagens und der Transfer zum Terminal dauern eine Weile. Den letzten Kaffee und Souvenirs kaufen Sie am besten vorher im Supermarkt, am Flughafen ist die Auswahl meist kleiner.
Pura Vida ist hier nicht nur ein Gruß, sondern eine Lebenseinstellung – und nach zwei Wochen zwischen Faultieren, Wasserfällen und Stränden wirst du das wahrscheinlich auch verstehen.
Prüfe vor deiner Abreise den aktuellen Status der Nationalparks und Vulkane, buche deine Tickets und checke den Wetterbericht: Während der Regenzeit schließen Parks bei Hochwasser manchmal vorübergehend und die Straßen können in schlechtem Zustand sein. Gute Reise!
